Nueva York.- Una unidad especializada para prisioneros de Rikers Island con necesidades médicas graves fue inaugurada ayer en el Hospital Bellevue de Manhattan, lo que representa un avance significativo hacia el cierre de la principal cárcel de la ciudad, según anunció el alcalde Zohran Mamdani.
La nueva unidad, con una capacidad de 104 camas, está diseñada para atender a personas bajo custodia con afecciones médicas complejas. Su objetivo es trasladar a los detenidos clínicamente más vulnerables desde Rikers Island a un entorno terapéutico que ofrezca acceso directo a atención especializada. Esta es la primera de tres Unidades de Alojamiento Terapéutico Descentralizadas planificadas en la ciudad, según un comunicado emitido por la alcaldía.
“La apertura de esta nueva instalación clínica en el Hospital Bellevue es el inicio del cierre de Rikers Island: no con promesas, sino con acciones”, declaró el alcalde Mamdani. Añadió que “durante demasiado tiempo, las personas con necesidades médicas graves han sido abandonadas en un sistema que nunca fue diseñado para atenderlas. Hoy estamos construyendo algo diferente: un sistema que brinda atención real, trata a las personas con dignidad y hace que nuestra ciudad sea más segura para todos: las personas encarceladas, los oficiales correccionales y todos los neoyorquinos”.
Esta unidad brindará atención a pacientes con afecciones graves, como cáncer e insuficiencia cardíaca congestiva, que no requieren hospitalización, pero que enfrentan riesgos elevados en el entorno de una cárcel tradicional. Ofrecerá acceso directo a servicios especializados, incluyendo oncología, cardiología y neurología, con profesionales clínicos de los Servicios de Salud Correccional (CHS).
El primer vicealcalde, Dean Fuleihan, calificó esta iniciativa como “un importante paso adelante en el camino hacia el cierre de Rikers”. Aseguró que “la Administración Mamdani envía un mensaje claro a los neoyorquinos: gobernaremos con compasión, transparencia y la voluntad de abordar los problemas más complejos de nuestra ciudad”. Durante años, Rikers Island ha sido asociada con la violencia y la muerte de reclusos. El cierre de esta controvertida cárcel municipal está establecido por ley para el año 2027.
Stanley Richards, comisionado del Departamento de Correcciones (DOC), enfatizó: “Cuando las personas quedan bajo nuestro cuidado, debemos utilizar todos los recursos a nuestro alcance para satisfacer sus necesidades individuales con compasión, innovación y un apoyo eficaz”. Agregó que “brindar atención médica de alta calidad es uno de los servicios más esenciales que podemos ofrecer. Si bien esta instalación puede ser pequeña, su impacto se extenderá mucho más allá de sus muros, ayudando a dar forma a un nuevo modelo de atención correccional que abrirá nuevas posibilidades para el futuro”.
Se tienen planes para la apertura de otras dos Unidades de Alojamiento Terapéutico Externas similares: una en NYC Health+Hospitals/Woodhull en Brooklyn, con una capacidad de 144 camas, y otra en North Central Bronx (NCB), con 92 camas.
