Tokio.- El número de personas fallecidas como resultado del terremoto de magnitud 7,1 que sacudió el martes el sudoeste de Japón ha aumentado a 18. Los equipos de emergencia intensifican este miércoles las labores de búsqueda para localizar a individuos atrapados bajo los escombros en la prefectura de Kumamoto.
Las autoridades informaron que a los 13 fallecidos anunciados inicialmente por la primera ministra, Sanae Takaichi, se sumaron otras cinco víctimas tras el colapso de una chimenea en la planta de Yatsushiro de Nippon Paper Industries. Además, al menos cuatro personas continúan desaparecidas y podrían permanecer sepultadas.
Entre las víctimas mortales también figuran tres personas que se encontraban en un centro comercial operado por la cadena Aeon. Su presidente, Akio Yoshida, confirmó que otras tres personas siguen desaparecidas y que las labores de rescate continúan sin descanso.
El portavoz del Gobierno japonés, Minoru Kihara, reconoció que aún no existe una cifra precisa de personas atrapadas bajo los escombros debido a la complejidad de la emergencia. «Han transcurrido más de 20 horas desde el desastre, pero aún hay personas esperando ayuda y es una verdadera carrera contrarreloj», afirmó Sanae Takaichi.
Para responder a la emergencia, el Gobierno desplegó alrededor de 4,600 soldados de las Fuerzas de Autodefensa, 2,000 agentes de Policía y unos 1,410 bomberos, mientras continúa reforzando los recursos destinados a las operaciones de búsqueda y rescate.
La tragedia también deja cientos de heridos. Solo el Yatsushiro North Community Medical Center reportó más de 200 pacientes atendidos, mientras que el departamento de bomberos trasladó a cerca de un centenar de lesionados a distintos hospitales, seis de ellos en estado grave.
El hospital Saiseikai Kumamoto informó que mantiene a 84 personas bajo atención médica, una de ellas inconsciente, y advirtió que la capacidad hospitalaria comienza a verse comprometida por la llegada constante de afectados con fracturas y otras lesiones.
De acuerdo con las autoridades de Kumamoto, un total de 8,886 personas fueron evacuadas y más de 34,800 hogares permanecen sin suministro eléctrico a causa del potente sismo.
Japón, ubicado sobre el Anillo de Fuego del Pacífico, registra terremotos con frecuencia debido a su intensa actividad sísmica, aunque sus estrictas normas de construcción buscan reducir el impacto de este tipo de desastres naturales.
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