NAIROBI.- El número de víctimas mortales del naufragio de una embarcación sobrecargada en el lago Kariba, en Zimbabue, ha aumentado significativamente. La Policía de la República de Zimbabue (ZRP) informó este miércoles que la cifra total de fallecidos es de 44 personas, con la posibilidad de que entre las víctimas haya varios niños.
El accidente ocurrió el martes por la tarde cuando la embarcación cubría la ruta entre Chalala y Kariba. En respuesta a la magnitud de la tragedia, el presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, declaró el estado de desastre.
En un comunicado difundido en redes sociales, la Policía confirmó que 13 cuerpos habían sido recuperados y 67 personas rescatadas. Sin embargo, las cifras cambiaron durante las operaciones de emergencia debido a la dificultad para establecer el número exacto de pasajeros.
Las primeras informaciones indicaban que unas 120 personas viajaban en el barco, incluidos 108 adultos y 12 menores. Posteriormente, las investigaciones determinaron que la embarcación podría haber transportado a más personas de las inicialmente registradas.
La Unidad de Protección Civil (CPU), organismo encargado de la gestión de desastres en el país, informó por su parte de 15 cadáveres recuperados y 77 personas rescatadas. Según esa institución, en la embarcación viajaban 114 pasajeros adultos, cinco tripulantes y un número indeterminado de menores que no tenían la edad requerida para pagar boleto.
La embarcación tenía una capacidad máxima de 90 pasajeros, sin contar a la tripulación. Las autoridades investigan las circunstancias que permitieron que navegara con un número superior de personas.
El exceso de pasajeros es uno de los elementos clave en el análisis mientras continúan las labores de búsqueda y rescate en el lago Kariba.
Ante la emergencia, Mnangagwa declaró el estado de desastre, una medida que permite al Gobierno movilizar recursos extraordinarios para atender y proteger a las personas afectadas. El ministro zimbabuense de Gobierno Local y Obras Públicas, Daniel Garwe, explicó que la decisión permitirá reforzar la respuesta oficial frente a la tragedia.
Imágenes difundidas por la cadena pública ZBC News mostraron varias lanchas desplazándose hacia la embarcación volcada, mientras algunas personas permanecían sobre el casco utilizando chalecos salvavidas. Un helicóptero también fue observado sobrevolando el lugar del naufragio durante las labores de emergencia.
La presa de Kariba fue construida entre 1956 y 1959 por ingenieros italianos sobre el río Zambeze, en la frontera entre Zimbabue y Zambia. La construcción originó el lago Kariba, considerado el mayor embalse artificial del mundo por volumen, con una capacidad aproximada de 180 kilómetros cúbicos.
La central hidroeléctrica de Kariba es una de las principales fuentes de generación eléctrica de Zimbabue, junto con la Central Termoeléctrica de Hwange. La infraestructura de Kariba fue rehabilitada con financiamiento de la Unión Europea por unos 113 millones de euros, equivalentes entonces a alrededor de 130 millones de dólares.
Zimbabue enfrenta desde hace décadas graves problemas en su sistema eléctrico, con apagones que pueden prolongarse durante varias horas al día y que afectan a hogares, comercios e industrias. Las autoridades han prometido nuevas obras de rehabilitación para mejorar el servicio eléctrico, con proyectos que se prevé concluyan en 2030.
