INTERNACIONAL.- La alimentación es un pilar fundamental para los deportistas de élite durante los Juegos Olímpicos de Invierno, impactando directamente en su capacidad para alcanzar el máximo rendimiento. Según la revista científica Scientific American, que cita a profesionales en nutrición y deporte, la exigencia física de estos atletas demanda una ingesta calórica y de nutrientes considerablemente superior a la de una persona promedio. El equilibrio entre energía, recuperación y adaptación al entorno frío constituye el eje central de su dieta diaria.
Los carbohidratos son la base de la alimentación para los atletas olímpicos invernales. Rebecca Hall, especialista en nutrición deportiva y exmiembro del equipo de apoyo nutricional para el Comité Olímpico Británico, subraya que estas moléculas son la principal fuente de energía para actividades físicas de alta intensidad y larga duración. Durante las sesiones de entrenamiento y las competencias, el organismo consume los depósitos de glucógeno muscular, cuya disponibilidad está directamente ligada a una ingesta adecuada de carbohidratos.
Con el fin de mantener los niveles energéticos óptimos, los deportistas ingieren carbohidratos antes, durante y después de sus entrenamientos. Esta estrategia permite sostener el rendimiento, posponer la fatiga y acelerar la recuperación de forma efectiva. La ingesta calórica diaria, según Hall, puede variar entre 3,000 y 8,000 calorías, dependiendo del deporte, la intensidad del entrenamiento y las condiciones climáticas.
Las proteínas y las grasas desempeñan funciones complementarias en la dieta de los olímpicos de invierno. Lucy Mower, nutricionista de alto rendimiento, enfatiza que la proteína es esencial para la reparación y el crecimiento muscular, particularmente después de sesiones de entrenamiento o competición intensas. Los atletas optan por fuentes de proteína magra como el pollo, el pescado, los huevos y los productos lácteos para promover la recuperación y preservar la masa muscular a lo largo de la temporada. Una distribución adecuada de proteínas a lo largo del día es crucial para optimizar la síntesis muscular y la adaptación a las demandas del entrenamiento.
En cuanto a las grasas, Mower aclara que, si bien no son la fuente de energía predominante durante el ejercicio intenso, son fundamentales para la absorción de vitaminas liposolubles y la producción hormonal. En disciplinas de resistencia o en entornos de baja temperatura, las grasas también actúan como una reserva energética valiosa y coadyuvan en la termorregulación corporal.
El suministro de micronutrientes es vital en la nutrición de estos atletas. Kerry McGawley, investigadora en fisiología y nutrición del deporte, destaca la importancia de la vitamina D y el hierro en la salud y el rendimiento. Para quienes entrenan en climas fríos con limitada exposición solar, la vitamina D favorece la salud ósea y muscular, mientras que el hierro es indispensable para el transporte de oxígeno en el torrente sanguíneo.
La cafeína figura frecuentemente en las estrategias nutricionales de los atletas debido a sus beneficios físicos y mentales. Hall explica que la cafeína puede potenciar la concentración, disminuir la sensación de fatiga y mejorar la respuesta bajo condiciones de alta exigencia. La dosificación y el momento de ingesta se personalizan según la tolerancia y necesidad de cada individuo; algunos optan por café o suplementos previos a la competición para maximizar la energía y el estado de alerta.
La individualización de la dieta es un principio fundamental, ya que no existe una estrategia nutricional universalmente aplicable. Factores como la disciplina deportiva, la duración e intensidad del entrenamiento, la genética, la edad y las particularidades personales determinan la planificación alimentaria. La colaboración estrecha con nutricionistas y médicos es indispensable para diseñar un plan que optimice la salud y el rendimiento en el alto nivel competitivo.
