Nueva York.- Pasajeros y defensores del transporte público instan al alcalde Zohran Mamdani a agilizar la implementación de su promesa de un servicio de autobuses más rápido y gratuito.
Una de las voces que resuenan es la de Martha Quiñones, residente de East Harlem, quien compara la lentitud del servicio con el andar de las tortugas. La boricua de 67 años, quien reside en la ciudad desde 1982, señala que los autobuses se han convertido en “tortugas con ruedas”. Quiñones, quien fuera costurera, lamenta que la lentitud en muchas rutas haga que caminar sea una opción más rápida para desplazarse. Sin embargo, debido a problemas en sus rodillas y cadera, depende del transporte público.
“Las guaguas [autobuses] en Nueva York no sirven”, expresó Quiñones, detallando una experiencia en la que un trayecto de 15 minutos desde la Avenida 96 pudo extenderse hasta 45 minutos. La pasajera mantiene la esperanza de que la promesa del alcalde Mamdani de implementar autobuses más rápidos y gratuitos se materialice pronto en su comunidad.
Entre las quejas recurrentes, la usuaria también denunció la falta de puntualidad y la irregularidad en la llegada de los autobuses. “Ojalá los autobuses dejen de ser tortugas pronto. También espero que los pongan gratis y que las promesas de Mamdani no se queden en puro bla, bla, bla”, agregó.
La problemática es aún más acentuada en los “desiertos de transporte”, zonas de la ciudad sin estaciones de metro o autobús cercanas. Se estima que 62 de los 122 barrios de la Gran Manzana carecen de fácil acceso al transporte público, con 55 de estos ubicados en Queens, Brooklyn y El Bronx, afectando desproporcionadamente a poblaciones de bajos ingresos, incluyendo a muchos latinos y negros.
La demanda ciudadana no se limita a la mejora de la velocidad de las 327 rutas existentes en los cinco condados ni a la gratuidad del servicio, sino que también incluye la creación de nuevas rutas que extiendan el acceso al transporte a todos los rincones de la ciudad.
Alberto Mancera, residente colombiano de Hollis, Queens, cercano a Jamaica, apoya la gratuidad del servicio, pero enfatiza la urgencia de establecer rutas en “zonas donde gente como yo tenemos que, literalmente, hacer magia para movernos por la ciudad”.
Mancera relata que su trayecto diario al trabajo en Manhattan supera las dos horas, incluyendo caminatas y la lentitud del transporte. “Para regresar en la noche, la cosa es peor”, añadió.
Las expectativas de los 1.3 millones de pasajeros que utilizan diariamente los autobuses de la Ciudad de Nueva York, sumando más de 400 millones anualmente según datos de la MTA, aumentan a medida que el alcalde Mamdani “sigue dando señales” de su compromiso con estas mejoras.
Aunque la implementación total del plan requerirá tiempo, expertos en transporte se muestran optimistas. Las organizaciones de defensa de los pasajeros indican que la velocidad promedio de los autobuses oscila entre 4 y 6 millas por hora, una cifra que refuerza la comparación con las tortugas.
Alexa Sledge, de la organización Alternativas del Transporte, expresó optimismo sobre la materialización de estas mejoras, señalando que el primer paso fundamental es “meterle acelerador a los autobuses”, dado el sufrimiento de miles de pasajeros por la reducida velocidad.
“Para muchos pasajeros a veces les resulta más rápido caminar que viajar en autobús, pues son los más lentos del país, porque corren a 5 y 6 millas por hora”, afirmó Sledge, sugiriendo que el alcalde Mamdani puede aplicar medidas sin requerir la aprobación de Albany.
La especialista citó el ejemplo del autobús de la calle 14, que pasó de ser lento a ser “confiable y de los más rápidos”. El alcalde ha anunciado planes para replicar este modelo en otras rutas, incluyendo Flatbush y El Bronx, aprovechando su “mucho control sobre las calles”.
No obstante, Sledge advirtió que la transformación no será inmediata, destacando la necesidad de implementar obras de infraestructura que demandan tiempo en diversas áreas.
“Por ahora esperamos que se incluyan estos planes en el presupuesto municipal y todo dependerá de lo que pase en el proceso”, comentó. Respecto a la gratuidad de los autobuses, Sledge estima que no se logrará este año, aunque sugiere que el alcalde podría hallar mecanismos para avanzar sin el respaldo estatal.
La urbanista enfatizó la importancia de un plan “duradero y sostenible” para los autobuses gratuitos, y propuso que la Ciudad podría recaudar más de $4,000 millones de dólares si se implementan tarifas en los más de 3 millones de estacionamientos gratuitos existentes en los cinco condados.
“Si la Ciudad comienza a hacer eso en zonas comerciales y crea una tarifa dinámica, puede reunir recursos sin esperar a que Albany destine fondos”, detalló la Directora de Comunicaciones de Alternativas en el Transporte.
Danny Pearlstein, de la organización Riders Alliance, que defiende los derechos de los pasajeros, también se mostró optimista, afirmando que la visión del alcalde Mamdani sobre autobuses rápidos y gratuitos “está cobrando forma de diversas maneras”.
Destacó el anuncio de proyectos prioritarios en avenidas clave como Madison Avenue, Fordham Road y Flatbush Avenue, así como el nombramiento de Elizabeth Adams como “zar del transporte de autobuses”, como señales de progreso que podrían consolidarse en los próximos meses.
Pearlstein sugiere que el alcalde tiene la “oportunidad inmediata” de reducir costos para los usuarios durante sus próximos cien días de mandato, mediante la expansión del programa Fair Fares (tarjetas de metro a mitad de precio) en el presupuesto de junio, ampliando la elegibilidad a neoyorquinos con ingresos de hasta el 300% del nivel federal de pobreza.
Asimismo, propuso ofrecer viajes gratuitos en metro y autobús a pasajeros con necesidades especiales de movilidad, con ingresos iguales o inferiores al 150% del nivel federal de pobreza, una medida respaldada por el Concejo Municipal.
La administración de Mamdani impulsa un plan inicial de autobuses “rápidos y gratuitos” con la meta de reducir los tiempos de viaje en un 20% en avenidas como Fordham Road, Madison Avenue y Flatbush Avenue, extendiéndose a 45 avenidas principales en los cinco condados. Se incluyen también el rediseño de rutas entre El Bronx y Manhattan.
“Mi administración se basa en una convicción simple: que el futuro por el que los neoyorquinos se han estado organizando durante años debe hacerse realidad”, afirmó el alcalde Mamdani, quien destacó la importancia del liderazgo de la nueva funcionaria para construir un sistema de transporte público “asequible, accesible y diseñado para crecer”.
La vicealcaldesa de Operaciones de la Ciudad de Nueva York, Julia Kerson, subrayó que los avances de la administración Mamdani acercan la promesa de un sistema de autobuses más efectivo para los neoyorquinos.
“Los neoyorquinos están cansados de que les digan que esperen un poco más, y con el nombramiento de una asesora principal dedicada exclusivamente a lograr que nuestros autobuses sean rápidos y gratuitos, el alcalde Mamdani les está diciendo que la espera ha terminado”, declaró Kerson.
El presidente del condado de Manhattan, Brad Hoylman-Sigal, manifestó su optimismo ante los futuros cambios en el servicio de autobuses, destacando el nombramiento de una experta en transporte como asesora para esta tarea como “señal de garantía”.
“Me complace que el alcalde Mamdani haya nombrado a la funcionaria pública y defensora del transporte público Elizabeth Adams como Asesora Principal de Autobuses Rápidos y Gratuitos”, afirmó Hoylman-Sigal. Añadió que la medida “reducirá drásticamente los tiempos de viaje y los costos para los más de 1.3 millones de neoyorquinos que dependen de los autobuses de la MTA a diario”.
Renae Reynolds, Directora Ejecutiva de la Tri-State Transportation Campaign, anticipó que la nueva “Zar de los autobuses” será una “aliada excepcional” para la visión de Mamdani, contribuyendo a la seguridad vial y al transporte público.
Walter Hook, Director Ejecutivo de People-Oriented Cities, se mostró optimista, declarando que la Ciudad de Nueva York, bajo la gestión del alcalde Mamdani, tiene una “oportunidad histórica para transformar su sistema de autobuses”.
“Desde este nuevo y estratégico cargo, podrá ayudar a resolver cualquier obstáculo interinstitucional —como los relativos a la coordinación con el DDC, la EDC y la MTA—”, concluyó Hook, enfatizando el potencial para un transporte rápido y de calidad mundial.
