Estados Unidos.-
El costo de la gasolina en Estados Unidos ha alcanzado cifras preocupantes. Al 19 de mayo de 2026, la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA) reporta que California registra precios superiores a los $6 por galón, donde llenar el tanque de una SUV o camioneta puede superar fácilmente los $90. Este fenómeno no se limita a la Costa Oeste, ya que al menos diez estados han visto el precio de la gasolina regular sobrepasar los $5 por galón, justo antes del Memorial Day, uno de los fines de semana de mayor desplazamiento por carretera en el país.
Este incremento se produce en un contexto de alta inflación que ya impacta el costo de vida de millones de familias, afectando rubros como la renta y los alimentos. El precio promedio nacional de la gasolina se sitúa en aproximadamente $4.53 por galón, lo que representa un aumento de más de $1.20 respecto al promedio del año anterior. Como consecuencia, numerosos conductores han comenzado a modificar sus hábitos de consumo para mitigar el impacto económico, optando por reducir el uso del automóvil, compartir viajes, limitar salidas o buscar estaciones de servicio con precios más competitivos antes de emprender trayectos largos.
La preocupación se intensifica ante las advertencias de analistas energéticos y proyecciones federales, que indican que la presión alcista sobre los precios de los combustibles podría persistir durante varios meses. Atribuyen esta situación a la tensión geopolítica en Oriente Medio y a la volatilidad inherente al mercado petrolero global, anticipando un verano de 2026 más costoso de lo inicialmente previsto.
Según datos de la AAA al 19 de mayo de 2026, los estados con el costo más elevado por galón de gasolina regular son California, con $6.146; seguido de Washington, con $5.785; y Hawái, con $5.649.
En contraste, los precios más bajos se encuentran en Texas, con $3.994 por galón; Georgia, con $3.999; y Mississippi, con $4.014. Esta disparidad se traduce en un costo de aproximadamente $92 para llenar el tanque de un SUV estándar de 15 galones en California, en comparación con los $60 que pagaría un conductor en Texas, lo que representa una diferencia de $32 por cada repostaje.
El alza acelerada de los precios del combustible se ha vinculado directamente al conflicto armado que involucra a Estados Unidos e Israel contra Irán, iniciado el 28 de febrero de 2026. Este evento ha provocado la escalada más pronunciada en los costos de la gasolina desde la guerra en Ucrania en 2022.
En menos de tres meses, el precio promedio nacional ha escalado desde aproximadamente $3 por galón hasta los $4.53 actuales, lo que representa un incremento superior al 50%, conforme a los datos de la AAA.
Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy, destacó a principios de mayo que “los precios de la gasolina subieron en todos los estados durante la última semana, con algunos de los aumentos más pronunciados en la región de los Grandes Lagos, donde Michigan, Indiana, Ohio e Illinois experimentaron alzas abruptas”. Particularmente, Indiana reportó el mayor incremento semanal, con 83.3 centavos en un solo día, mientras que Ohio experimentó un aumento de 60 centavos por galón en la misma semana.
El impacto económico de estos incrementos ya está generando cambios significativos en los hábitos de consumo y las finanzas de la población. Una encuesta realizada a finales de abril por Ipsos, The Washington Post y ABC News, que incluyó a más de 2,500 adultos, reveló que el 44% de los conductores ha reducido sus viajes en automóvil, el 42% ha recortado otros gastos del hogar para afrontar el costo del combustible y el 34% ha modificado sus planes de viaje o vacaciones para el verano.
La firma de datos Numerator, en su informe ‘Consumers React to Rising Gas Prices’, indica que el 93% de los conductores busca activamente formas de ahorrar en combustible, y el 73% ya ha reducido otros gastos cotidianos, desde visitas a restaurantes hasta compras en el supermercado.
Este cambio de hábitos se refleja también en el transporte alternativo: Amtrak y la línea Brightline de Florida han reportado un aumento en la venta de boletos en comparación con el año anterior. Asimismo, la empresa de bicicletas eléctricas Veo informó en marzo que el 68% de sus usuarios optó por bicicletas o scooters eléctricos en lugar de conducir, motivados por el elevado costo de la gasolina.
Para muchas familias hispanas, cuya movilidad a menudo depende del automóvil, las opciones pueden ser más limitadas, aunque existen acciones concretas disponibles para mitigar el impacto. El incremento en el precio de la gasolina no afecta a todos los segmentos de la población de la misma manera. Una investigación reciente de la Reserva Federal de Nueva York señala que los hogares de menores ingresos son los más afectados por el alza de los precios, dado que el transporte constituye una proporción mayor de su presupuesto y disponen de menos alternativas ante la escalada de costos. Aunque los consumidores de mayores ingresos también asumen el aumento, este no suele traducirse en cambios significativos en sus patrones de comportamiento.
En la práctica, una familia que anteriormente destinaba $200 al mes a la gasolina ahora paga entre $280 y $300, dependiendo del estado, lo que significa un gasto adicional mensual de entre $80 y $100 que antes podía ser asignado a otros rubros.
Este escenario de precios elevados se atribuye principalmente a la guerra contra Irán, que ha generado interrupciones en el suministro global de crudo y ha introducido una considerable volatilidad en los mercados energéticos. A esto se suma la inminente temporada alta de verano, que impulsará la demanda de combustible.
El Departamento de Energía proyecta que los precios podrían no retornar a niveles más normales hasta 2027. Sobre este tema, el presidente Trump ha declarado que “tan pronto como la guerra termine, los precios bajarán como una roca”.
A pesar del alza, una encuesta de Ipsos indica que solo el 15% de los conductores considera adquirir un vehículo eléctrico. Sin embargo, el interés en automóviles híbridos está en aumento, con un 12% de consideración activa, según Numerator.
Para aquellos que buscan mitigar el impacto, se recomienda el uso de aplicaciones de comparación de precios, el aprovechamiento de programas de lealtad, la agrupación de diligencias en un solo viaje, el mantenimiento adecuado de la presión de los neumáticos y la consideración del transporte público.
Si las proyecciones de los analistas se cumplen, el verano de 2026 podría establecerse como el período más costoso para conducir en la historia reciente de Estados Unidos. Aquellos que no ajusten sus hábitos de consumo antes del Día de los Caídos, cuando la demanda de gasolina tradicionalmente alcanza su punto máximo anual, enfrentarán costos aún mayores.
La presión actual sobre los precios de los combustibles podría extenderse en breve a los costos de alimentos, renta y bienes básicos, exacerbada por el precio del diésel, que ya se sitúa en $5.64 por galón a nivel nacional, encareciendo el transporte de mercancías y la cadena de suministro en general. Se insta a los consumidores a tomar medidas proactivas antes de que el impacto del verano sea aún más pronunciado.
