“Problemas de personal” llevan al aeropuerto de Newark a suspender operaciones en tierra

NUEVA JERSEY — El miércoles por la tarde se ordenó una suspensión de operaciones en tierra de 75 minutos en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, aparentemente como resultado de “problemas de personal” derivados del histórico cierre del Gobierno federal.

Según FlightAware, las salidas se suspendieron entre las 3:00 y las 4:15 Pp. m. debido a este problema.

Los aeropuertos, especialmente Newark, han sufrido retrasos relacionados con el control del tráfico aéreo en los últimos meses, y dado que se espera que las repercusiones se extiendan, el problema podría agravarse.

Los controladores aéreos no recibieron su salario el martes debido al cierre del gobierno, lo que preocupa al Secretario de Transporte, Sean Duffy, y al líder del sindicato de controladores, quienes temen que el creciente estrés de los controladores los llevan a tomarse días libres por enfermedad.

Las ausencias recientes han provocado varios retrasos aislados en todo el país, ya que la Administración Federal de Aviación (FAA) ya sufriría una grave escasez de controladores antes del cierre. La FAA restringe el número de vuelos que aterrizan y despegan en un aeropuerto cuando hay escasez de controladores para garantizar la seguridad.

Es imposible predecir cuándo o dónde se producirán retrasos, ya que incluso un pequeño número de ausencias puede interrumpir las operaciones. A veces, los retrasos son de tan solo 30 minutos, pero algunos aeropuertos han registrado retrasos de más de dos horas, e incluso algunos han tenido que suspender temporalmente todos los vuelos.

Hasta el momento, la mayoría de las demoras han sido aisladas y temporales. La empresa de análisis de datos de aviación Cirium indicó que, normalmente, alrededor del 20% de los vuelos sufren retrasos de más de 15 minutos por diversas razones.

Los datos que Cirium recopila muestran que no ha habido un aumento drástico en el número total de demoras desde que comenzó el cierre el 1 de octubre. Casi el 80% de los vuelos en una muestra de 14 aeropuertos importantes del país han llegado a tiempo este mes.

El martes, los controladores aéreos se reunieron frente a 20 aeropuertos de todo el país para repartir folletos instando a que se ponga fin al cierre lo antes posible. La preocupación por cómo pagar sus facturas está llevando a algunos a buscar un segundo empleo para llegar a fin de mes.

El número de controladores que se reportan enfermos ha aumentado durante el cierre, tanto por su frustración con la situación como porque necesitan tiempo libre para trabajar en otros empleos en lugar de seguir trabajando seis días a la semana, como muchos de ellos hacen habitualmente. Duffy ha declarado que los controladores podrían ser despedidos si abusan de sus días de baja por enfermedad, pero la gran mayoría ha seguido presentándose a trabajar a diario.

El controlador de tráfico aéreo Joe Segretto, que trabaja en una instalación regional de radar que dirige las operaciones aéreas en los aeropuertos del área de Nueva York, afirmó que la moral está decayendo a medida que los controladores se preocupan más por el dinero.

“La presión es real”, dijo Segretto. “Tenemos gente que se esfuerza por mantener la seguridad de estos aviones. Tenemos aprendices —que están intentando aprender un nuevo trabajo muy dinámico, estresante y complejo— que ahora tienen que preocuparse por cómo van a pagar sus facturas”.

Duffy señaló que el cierre del gobierno también dificulta que este reduzca la escasez de aproximadamente 3000 controladores, que ya afecta a muchos. Añadió que algunos estudiantes han abandonado la academia de controladores aéreos en Oklahoma City, y que los controladores más jóvenes que aún se están formando podrían abandonar la profesión porque no pueden permitirse el lujo de quedarse sin sueldo.

“Este cierre me dificulta alcanzar esos objetivos”, dijo Duffy.

Cuanto más se prolongue el cierre, mayor será la presión sobre el Congreso para que llegue a un acuerdo y reabra el gobierno. Durante el cierre de 35 días en el primer mandato del presidente Donald Trump, las interrupciones en los vuelos por todo el país contribuyeron a su fin. Sin embargo, hasta ahora, demócratas y republicanos no han dado muestras de llegar a un acuerdo para financiar el gobierno.