Miami, Florida.- El director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3) en Puerto Rico, Eduardo Soria Rivera, afirmó esta semana en la Conferencia Nacional de Huracanes (National Hurricane Conference), celebrada en Florida, que los esfuerzos de colaboración para acelerar la reconstrucción poshuracanes con fondos federales continúan.
«Los desastres naturales no son culpa de nadie, pero el proceso de recuperación y reconstrucción es responsabilidad de todos. En Puerto Rico, hemos asumido ese compromiso con seriedad, impulsando un modelo de trabajo colaborativo que nos permite transformar los fondos federales en obras que protegen vidas, fortalecen la infraestructura y preparan a nuestras comunidades para el futuro», declaró Soria Rivera a través de un comunicado de prensa.
La conferencia en Miami, que se desarrolló desde el lunes hasta el jueves, es reconocida como una de las más grandes de su tipo en Estados Unidos. Su objetivo principal es mejorar la preparación, respuesta, recuperación y mitigación ante huracanes tanto en EE. UU. como en las islas del Caribe y del Pacífico. Además, sirve como un foro nacional para el intercambio de ideas y recomendaciones de nuevas políticas entre funcionarios federales, estatales y locales para optimizar la gestión de emergencias, según la descripción oficial del evento.
Las actividades de la conferencia se llevaron a cabo en anticipación a la temporada de huracanes en el Atlántico, que comienza el 1 de junio. Un reporte de Inside Climate News detalló que más de 1,800 gestores de emergencias locales y estatales, junto con representantes de agencias federales y organizaciones sin fines de lucro, se registraron para asistir este año.
Soria Rivera indicó que, durante la jornada, se abordaron temas como la mitigación de riesgos, la planificación ante desastres, el manejo de emergencias, la continuidad de operaciones y la resiliencia comunitaria. El comunicado de prensa de la agencia añadió que también se ofrecieron talleres y sesiones educativas “enfocadas en fortalecer las capacidades de gobiernos estatales y locales, así como en promover la integración de datos, seguros y estrategias de mitigación como herramientas clave para una recuperación más efectiva”.
La delegación de Puerto Rico incluyó a más de una docena de alcaldes. Entre ellos, el primer ejecutivo de Jayuya, Jorge “Georgie” González Otero, y el de Aibonito, William Alicea Pérez, quienes enfatizaron la importancia de estos eventos, dado que los municipios constituyen la primera línea de respuesta ante emergencias como los huracanes.
«En los municipios recae la responsabilidad inmediata de responder ante cualquier desastre, lo que nos exige actuar con agilidad, liderazgo y visión. Este espacio nos permite no solo compartir lecciones aprendidas y adquirir nuevos conocimientos, sino también identificar y maximizar el acceso a recursos clave para fortalecer nuestra infraestructura y garantizar que estemos mejor preparados ante los retos futuros», explicó Alicea Pérez.
Por su parte, la subdirectora de COR3, María L. Marín Colón, participó en el panel “Aligning Insurance and Mitigation: Building Resilience in a Shifting Governmental and Risk Landscape”, donde resaltó la relevancia de alinear las estrategias de mitigación con los mecanismos de seguros, y subrayó el rol del Gobierno en facilitar procesos e integrar datos.
En Puerto Rico, una parte significativa de los fondos para obras permanentes posdesastre se gestiona a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Según los datos más recientes disponibles en la página de COR3, desde el huracán María en 2017 hasta la fecha, se han completado 5,020 proyectos equivalentes a $946,972,495 bajo el Programa de Asistencia Pública de FEMA.
COR3, la entidad local encargada de desembolsar fondos federales a agencias, municipios y organizaciones no gubernamentales, también administra otras partidas no directamente relacionadas con FEMA. En total, para la recuperación de Puerto Rico, la suma de fondos desembolsados entre FEMA y los gestionados por COR3 asciende a $40,924,557,109 de un total de $92,845,417,614 asignados (de los cuales $85,926,601,471 han sido obligados). Específicamente, en fondos de FEMA, se han desembolsado $25,746,891,917, según la información disponible en recovery.pr.gov/.
No obstante, personal de FEMA no pudo asistir a la conferencia debido al cierre del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que en ese momento llevaba 48 días. Agencias como FEMA están adscritas al DHS.
«Debido a la actual interrupción de la financiación, FEMA no puede participar en las capacitaciones de la Conferencia Nacional sobre Huracanes«, comunicó la entidad a un medio especializado. Añadieron que «estas capacitaciones y colaboraciones son vitales para la preparación, y FEMA lamenta no poder participar como lo ha hecho en años anteriores. Este cierre afecta directamente nuestra capacidad para apoyar a las comunidades en los momentos en que más importa».
Kevin Guthrie, director de la División de Gestión de Emergencias de Florida, declaró al mismo medio que la ausencia del personal de FEMA no «desmantela» el evento. «Ciertamente, el Presidente ha solicitado a los estados y a los gobiernos locales que hagan más», comentó en referencia al reenfoque de la administración Trump en la respuesta a desastres.
El evento en Florida y la participación de funcionarios de Puerto Rico coincidieron con reportes sobre la revocación, por parte del DHS, de una regla impuesta por la exsecretaria de la agencia, Kristi Noem, que requería su aprobación previa para el desembolso de fondos de $100,000 o más. La medida fue adoptada por el nuevo secretario, Markwayne Mullin, quien asumió el cargo oficialmente la semana anterior.
En declaraciones a Associated Press, un portavoz de la agencia informó que la regla fue revocada el miércoles, después de que Mullin «reevaluara los procesos de contratación para asegurar que el DHS sirva de manera eficiente al contribuyente estadounidense». La fuente añadió que, con esta acción, se espera agilizar el proceso de contratación y que la ayuda fluya de forma más eficiente. El procedimiento anterior, impuesto por Noem, estaba añadiendo obstáculos a la finalización de proyectos de reconstrucción en Puerto Rico.
