Kenia.- Las autoridades de Kenia detuvieron a un ciudadano chino en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta de Nairobi, acusado de intentar traficar con más de 2.000 hormigas reina. El arrestado, identificado como Zhang Kequn, fue interceptado durante un control de seguridad con una gran cantidad de hormigas vivas en su equipaje.
Aunque Zhang Kequn no ha respondido a los cargos, los investigadores han informado al tribunal que el acusado está presuntamente vinculado a una red de tráfico de hormigas que fue desarticulada en Kenia el año anterior. Las hormigas son especies protegidas por tratados internacionales sobre biodiversidad, y su comercio está estrictamente regulado.
El Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS, por sus siglas en inglés) había advertido previamente sobre el aumento de la demanda de hormigas de jardín, científicamente conocidas como Messor cephalotes, en Europa y Asia, donde son valoradas como mascotas por coleccionistas.
Un fiscal detalló ante el tribunal el miércoles que Zhang había empaquetado algunas hormigas en tubos de ensayo, mientras que otras se encontraban ocultas en rollos de papel de seda dentro de sus maletas. “En su equipaje personal se encontraron 1.948 hormigas de jardín empaquetadas en tubos de ensayo especiales”, declaró el fiscal Allen Mulama. Añadió que “se recuperaron otras 300 hormigas vivas ocultas en tres rollos de papel higiénico dentro del equipaje”.
El fiscal solicitó al tribunal permiso para realizar un examen forense de los dispositivos electrónicos del sospechoso, incluyendo su teléfono celular y computadora personal. Duncan Juma, un alto funcionario del KWS, indicó a la BBC que se esperan más detenciones a medida que la investigación se extienda a otras ciudades kenianas donde se sospecha que se realizaba la recolección de hormigas.
En mayo del año pasado, un tribunal keniano condenó a cuatro hombres —dos belgas, un vietnamita y un keniano— a un año de prisión o una multa de 7.700 dólares por un intento similar de traficar con miles de hormigas reina vivas. Este fue descrito por el KWS como “un caso histórico” y una “operación coordinada y basada en información de inteligencia”. Los belgas argumentaron en su defensa que recolectaban las hormigas como un hobby y desconocían la ilegalidad de la actividad.
Los investigadores creen ahora que Zhang era la mente maestra detrás de esta red de tráfico y que, al parecer, escapó de Kenia el año pasado utilizando un pasaporte diferente. El tribunal ha permitido a los fiscales detenerlo durante cinco días para facilitar nuevas investigaciones.
Las hormigas incautadas en el caso del año pasado eran hormigas cosechadoras gigantes africanas que, según el KWS (más acostumbrado a proteger animales de mayor tamaño como leones y elefantes), son importantes desde el punto de vista ecológico, ya que su eliminación del ecosistema podría alterar la salud del suelo y la biodiversidad. Se presume que el destino final de estas hormigas eran los mercados de mascotas exóticas en Europa y Asia.
