NUEVA YORK — Agentes federales forzaron las puertas de una fábrica de barritas de chocolate y se llevaron a decenas de trabajadores en una sorpresiva operación policial que el propietario de la planta calificó el viernes de “aterradora”.
“Tiene que haber una mejor manera de hacerlo”, declaró Lenny Schmidt en Nutrition Bar Confectioners, un día después de que agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EEUU y otras agencias allanaran el negocio familiar en Cato, Nueva York, a unos 48 kilómetros al oeste de Syracuse.
Todos los empleados de la planta habían sido investigados y contaban con documentación legal, afirmó Schmidt, y añadió que habría cooperado con las autoridades si se lo hubieran informado con antelación.
“Llegar como lo hicieron es aterrador para todos: los latinos, los hispanos que trabajan aquí y todos los demás, incluso para mí y mi familia. Es aterrador”, declaró.
El sheriff del condado de Cayuga, Brian Schenck, declaró que sus agentes se encontraban entre quienes acudieron al lugar el jueves por la mañana, tras haber recibido hace un mes la solicitud de asistencia a agencias federales, incluyendo la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional de EEUU, para ejecutar una orden de registro “relativa a una investigación criminal en curso”.
No detalló la naturaleza de la investigación, remitiendo las preguntas a HSI, que, según dijo, la dirigía.
HSI no respondió a las solicitudes de información.
La explicación dejó a la senadora estatal Rachel May, demócrata que representa al distrito, con preguntas.
“No me queda claro si se trata de una investigación criminal de larga data por qué se detuvo a los trabajadores”, declaró May por teléfono el viernes. “Siento que hay cosas que no cuadran del todo”.
Trabajador brevemente detenido describe redada sorpresa
Videos y fotos del lugar de los hechos mostraron numerosos vehículos policiales afuera de la planta y a trabajadores siendo escoltados desde el edificio hasta una camioneta de la Patrulla Fronteriza.
Un trabajador de 24 años que fue brevemente detenido declaró el viernes que los agentes de inmigración ordenaron a todos ir a un comedor donde les pidieron pruebas de su residencia legal en el país.
El trabajador, que prefirió no ser identificado por temor a represalias, relató que, tras mostrarles a los agentes que es residente legal, anotaron sus datos y lo fotografiaron.
“Algunas mujeres empezaron a llorar porque sus hijos estaban en la escuela o en la guardería. Fue muy triste verlo”, dijo el trabajador, quien llegó de Guatemala hace seis años.
Su pareja, quien no tiene estatus legal, estaba entre los detenidos.
Los dos comenzaron a trabajar en la fábrica hace unos dos años. Él fue asignado al departamento de empaquetado de snacks y ella al área de empaque. Dijo que no pudo hablar con ella antes de que los agentes se la llevaran. Aún no sabe dónde la tienen detenida.
“Se notaba que estaba triste”, dijo el trabajador. “Lo que nos están haciendo no está bien. Estamos aquí para trabajar. No somos delincuentes”.
Schmidt afirmó que no cree que su planta haya sido un objetivo específico y que los agentes de inmigración están buscando específicamente a cualquier empresa con “algún tipo de fuerza laboral hispana, ya sea pequeña o grande”.
La redada se produjo el mismo día en que las autoridades de inmigración detuvieron a 475 personas, la mayoría de ellas surcoreanas, en una planta de fabricación en Georgia donde el fabricante coreano de automóviles Hyundai fabrica vehículos eléctricos.
Schmidt estimó que sin sus empleados desaparecidos, la producción en la empresa alimentaria se reduciría aproximadamente a la mitad, lo que dificultaría satisfacer la demanda de los clientes. La planta emplea a cerca de 230 personas.
“Haremos lo necesario para seguir adelante y ofrecer a nuestros clientes el producto que necesitan”, dijo, “y luego nos recuperaremos poco a poco y volveremos a contratar a quienes lo necesiten”.
Decenas de personas seguían detenidas un día después
La gobernadora demócrata de Nueva York, Kathy Hochul, se declaró indignada por la redada y afirmó que entre los detenidos se encontraban padres de “al menos una docena de niños que corren el riesgo de regresar de la escuela a una casa vacía”.
“Lo he dejado claro: Nueva York colaborará con el gobierno federal para asegurar nuestras fronteras y deportar a delincuentes violentos, pero nunca toleraremos que agentes enmascarados del ICE separen a familias y abandonen a niños”, declaró en un comunicado.
El Ministerio Rural y Migrante, grupo de defensa, indicó que entre 50 y 60 personas, la mayoría guatemaltecas, seguían detenidas el viernes. Entre las personas liberadas el jueves por la noche, después de unas 11 horas, se encontraba la madre de un recién nacido que necesitaba amamantar con urgencia a su bebé, según informó el director de programas del grupo, Wilmer Jiménez. Jiménez añadió que le indicaron que se presentara más tarde.
Jiménez afirmó que los empleados estaban en pánico durante las horas en que los agentes del orden estuvieron en la fábrica.
“La forma en que entraron a la fábrica fue muy agresiva”, declaró Jiménez. Usaron palancas para abrir las puertas en varias direcciones, y fue algo que la gente simplemente no esperaba.
El trabajador que estuvo detenido brevemente dijo que ha estado ayudando a sus padres y hermanos, quienes cultivan maíz y frijoles en Guatemala. Obtuvo la residencia legal hace dos años después de trabajar con un abogado de inmigración.
Dijo que se tomó el viernes libre, pero que planea regresar a trabajar el lunes.
“Tengo que regresar porque no puedo estar sin trabajo”, dijo.
Olga Rodríguez en San Francisco y Carolyn Thompson en Buffalo, Nueva York, contribuyeron a este informe.
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