Nueva York.- Activistas y trabajadores de la industria restaurantera en Nueva York han intensificado sus demandas al Concejo Municipal para que la expansión del programa de comedores al aire libre, conocido como Dining Out NYC, incluya la nivelación del salario de los empleados al mínimo legal completo. La iniciativa busca poner fin al sistema de salario submínimo para los trabajadores que reciben propinas.
Organizaciones dedicadas a la defensa de los derechos laborales en el sector, que han luchado por años por un aumento salarial, iniciaron esta semana una campaña para presionar a los miembros del Concejo Municipal. Mientras se analiza la propuesta de extender el plan de comedores al aire libre en aceras y calles durante todo el año, exigen que se incorpore el compromiso de pagar a los empleados el salario mínimo completo.
Estudios proyectados para inicios de 2026 indican que más del 60% de la fuerza laboral de esta industria es de origen hispano y reporta una significativa disminución en las propinas. Esta situación ha generado un periodo de inestabilidad económica para miles de trabajadores.
Naila Rosario, directora de la organización One Fair Wage (OFW), una de las principales defensoras de esta medida, sostiene que un ajuste salarial beneficiaría a aproximadamente 300,000 trabajadores en todo el estado de Nueva York.
“Esta es una oportunidad crucial para erradicar el injusto salario “submínimo” que perciben los trabajadores de restaurantes, el cual obliga a miles de neoyorquinos a vivir con ingresos por debajo del salario mínimo completo, mientras enfrentan el constante aumento de los alquileres, el costo de los alimentos y el transporte”, afirmó Rosario.
Los defensores de esta petición argumentan que, si se permite a los restaurantes expandir su operación a espacios públicos como aceras y calles, también deben garantizar el pago del salario mínimo completo a todos sus empleados.
Gio Uribe, un trabajador de restaurante en la ciudad de Nueva York, compareció ante el Concejo Municipal y subrayó que el trabajo adicional derivado de la ampliación del programa de restaurantes en la calle no puede seguir realizándose a expensas de trabajadores que perciben salarios descritos como de pobreza.
“Esperamos que el Ayuntamiento actúe y garantice que la extensión del servicio de comidas incluya plena protección del salario mínimo. Sin un salario justo, no hay comidas al aire libre”, añadió Uribe.
Actualmente, el salario mínimo general en la ciudad de Nueva York es de $17.00 por hora. Sin embargo, para los trabajadores que reciben propinas, como meseros y bartenders, la ley permite que los empleadores paguen un salario base menor, que ronda los $11.35 por hora, con la expectativa de que las propinas complementen el mínimo legal de $17.00 por hora.
Este sistema implica que un número considerable de trabajadores dependen en gran medida de las propinas para alcanzar o superar el umbral del salario mínimo legal. Por varios años, activistas han impulsado la legislación “Un Salario Justo”, que busca eliminar el sistema salarial de dos niveles en Nueva York.
La situación se agrava con recientes investigaciones y reportes que señalan un “mínimo histórico” en la recaudación de propinas en la Gran Manzana, particularmente en pequeños restaurantes ubicados en vecindarios hispanos. Este descenso se atribuye a la ola inflacionaria y al temor de algunos clientes migrantes a salir debido a la situación migratoria. Un mesero colombiano de la Avenida Roosevelt en Queens comentó: “Estos primeros días del año las propinas se fueron al suelo, con tanto frío, con menos turistas, con muchos clientes migrantes con miedo a salir porque no tienen papeles, que son precisamente quienes más consumen, especialmente los fines de semana. Febrero cerró fatal, porque además con la crisis la gente es menos generosa con los tips”.
Por otro lado, los portavoces de las asociaciones de restaurantes hispanos expresan una preocupación consensuada: la posibilidad de un aumento salarial para sus empleados podría provocar el cierre de muchos establecimientos que ya enfrentan serios problemas financieros y de rentabilidad para mantener sus operaciones.
No obstante, una investigación publicada el año pasado por OFW desmiente la noción de que el temor al cierre de restaurantes y al desempleo sea infundado. La organización cita ejemplos como Washington D.C. y Chicago, ciudades que adoptaron un salario mínimo completo para empleados con propinas y que continúan registrando tasas estables de crecimiento en establecimientos de restaurantes y empleos, incluso en un contexto de inflación.
Además, el estudio de OFW especifica que en Chicago, los costos laborales para los restaurantes solo se han incrementado en aproximadamente un 3% tras la implementación de la medida.
Actualmente, siete estados en Estados Unidos ya exigen a los empleadores que paguen a los trabajadores que reciben propinas un salario mínimo completo. Los defensores de esta reforma en Nueva York afirman que un sistema similar proporcionaría estabilidad financiera y corregiría disparidades históricas en la industria.
