NUEVA YORK.- Cuatro personas, entre ellas un menor de edad, fallecieron a consecuencia de un voraz incendio que se desató el lunes por la tarde en el distrito de Queens. El siniestro, que afectó a un edificio de uso mixto, obligó a algunos ocupantes a saltar desde las ventanas en un intento desesperado por escapar de las llamas.
El Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY) informó que dos personas fueron trasladadas de urgencia a un hospital en estado crítico. La comisionada del FDNY, Lillian Bonsignore, calificó la jornada como “un día difícil y trágico” durante una declaración en el lugar de los hechos, un local comercial con dos pisos residenciales encima, ubicado en College Point Blvd., cerca de Avery Ave., en Flushing.
Un testigo presencial, Wadud Mohammad, de 59 años, propietario de una gasolinera cercana, relató haber escuchado lo que describió como una explosión y observado a personas saltando del edificio. “Algo explotó. Todo el techo estaba en llamas. La gente saltaba del edificio. Otros corrían cruzando la calle”, declaró Mohammad al Daily News. Añadió que los bomberos llegaron de inmediato y vio cómo sacaban a tres personas que parecían inconscientes.
El incendio se originó en una unidad del tercer piso poco antes de las 12:30 p.m. del lunes. Los equipos de bomberos llegaron en poco más de cuatro minutos y se encontraron con “un fuego intenso”, según la comisionada Bonsignore. Tres personas se lanzaron por las ventanas, y paramédicos del servicio de emergencias (EMS) realizaron maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP) en la calle. En total, seis bomberos recibieron atención médica por heridas leves.
De las cuatro víctimas fatales, tres murieron en el lugar de los hechos, incluido el menor de edad. La cuarta víctima falleció tras ser trasladada al Hospital New York-Presbyterian Queens. Las identidades de los fallecidos y sus posibles vínculos no han sido revelados hasta el momento. Además, al menos cinco civiles fueron hospitalizados, dos de ellos en estado crítico.
Durante las labores de extinción, dos bomberos cayeron a través de una escalera que conectaba el primer y segundo piso al colapsar parte de la estructura. Ambos fueron rescatados por sus compañeros y se encuentran en condición estable.
Según el testimonio de un vecino, el apartamento del tercer piso donde se originó el fuego, supuestamente desocupado y ocupado ilegalmente, albergaba hasta una docena de personas y utilizaba un único tomacorriente con múltiples extensiones, lo que podría haber contribuido al origen del siniestro.
Alrededor de 230 bomberos y personal de emergencias trabajaron durante aproximadamente dos horas y 15 minutos para controlar el incendio de cuatro alarmas. El jefe de operaciones de extinción del FDNY, Kevin Woods, señaló que el fuego ya era de gran intensidad en los tres pisos a la llegada de los equipos. Los fuertes vientos aceleraron la propagación de las llamas, un factor que “sin duda alguna, influye en las operaciones de los bomberos”, afirmó Woods.
