HAWÁI.-
Un turista estadounidense ha sido detenido por agredir a una foca monje hawaiana, una especie en peligro crítico de extinción, en una playa de la isla de Maui. El Departamento de Justicia informó que el incidente ha llevado a cargos federales contra el individuo.
El acusado, identificado como Igor Lytvynchuk, de 38 años y residente del estado de Washington, fue arrestado el pasado miércoles. Enfrenta acusaciones por atacar a la foca, conocida localmente como Lani y particularmente apreciada por los residentes de la zona tras haber regresado al área después de los recientes incendios.
Según un comunicado del fiscal federal de Hawái, Ken Sorenson, Lytvynchuk está imputado por violar la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Su arresto se produjo en las cercanías de Seattle, Washington, a cargo de agentes especiales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Los hechos tuvieron lugar el 5 de mayo, cuando varios testigos observaron a Lytvynchuk en la orilla siguiendo a Lani, que se encontraba en la superficie del agua interactuando con un tronco flotante. Imágenes captadas por residentes muestran al hombre recogiendo una roca de gran tamaño y lanzándola directamente hacia la cabeza del animal.
La fiscalía detalló que la piedra, descrita por los testigos como «del tamaño de un coco», rozó el hocico de la foca, provocando que el animal se sobresaltara y se incorporara fuera del agua. Las personas que presenciaron la escena confrontaron de inmediato al individuo, informándole que habían alertado a las autoridades. Según el documento judicial, Lytvynchuk respondió que es «lo suficientemente rico como para pagar las multas».
De ser declarado culpable, el acusado podría enfrentar una pena de hasta un año de prisión por cada cargo, además de un periodo de libertad supervisada y multas que ascenderían a un total de 70.000 dólares. La foca monje hawaiana es una especie en peligro crítico de extinción, con una población estimada de apenas unos 1.600 ejemplares en estado salvaje, según datos de la NOAA.
