Castellón.-
El Villarreal afianzó su tercera posición en la tabla de clasificación tras imponerse por 2-1 al Valencia en un intenso y polémico derbi autonómico. El encuentro, marcado por el protagonismo del VAR y la concesión de dos penaltis, uno para cada equipo, deja al conjunto che sin poder alejarse de la zona de descenso.
El equipo castellonense, que mantiene su fortaleza como local, logró reponerse al gol inicial del Valencia, anotado por Ramazani. Consiguió la remontada antes del descanso con los tantos de Comesaña y de Gueye, aunque en la segunda mitad sufrió el empuje de un rival superior que estuvo cerca de igualar el marcador hasta el pitido final.
Desde el pitido inicial, el Villarreal tomó el control del balón y del ritmo del juego, enfrentándose a un Valencia que optó por replegarse y reforzar su centro del campo y defensa. A pesar del dominio local, este no se tradujo en oportunidades claras de gol, permitiendo al conjunto visitante consolidarse progresivamente en el encuentro.
La estrategia del equipo dirigido por Corberán resultó eficaz al neutralizar las internadas de Cardona y desarticular el circuito de juego ofensivo local, donde Pépé, Moleiro y Ayoze no encontraron su mejor versión.
El Valencia encontró en los balones largos hacia Sadiq una válvula de escape ante la presión local. En una de estas jugadas, el delantero nigeriano, que ya había protagonizado varias incursiones peligrosas, se benefició de una indecisión entre Pau Navarro y Luiz Júnior, siendo derribado por el portero dentro del área. Tras la revisión del VAR, el árbitro señaló el punto de penalti, que Ramazani transformó con sobriedad para adelantar a su equipo.
El gol visitante avivó la reacción del Villarreal, que intensificó su ataque sobre la portería valencianista. La respuesta no se hizo esperar, y cinco minutos más tarde, Comesaña aprovechó un rechace de Copete a un disparo de Ayoze para establecer el 1-1.
La igualdad en el marcador modificó nuevamente el desarrollo del encuentro. Fue el Valencia quien tomó la iniciativa, manejando el balón con mayor criterio y rozando el segundo tanto en una acción colectiva que culminó con un centro de Gayá al que Ramazani no pudo llegar por poco.
El Villarreal, decidido a desequilibrar el partido antes del intermedio, aumentó su presión. El portero Dimitrievski se erigió en figura, salvando al Valencia tras remates de Comesaña y Pépé, especialmente exigido en su costado izquierdo. Sin embargo, en pleno asedio local, un centro de Pépé impactó en el brazo de Ramazani, y el colegiado, nuevamente tras consulta con el VAR, decretó la pena máxima. El senegalés Gueye, en el tiempo añadido, convirtió el penalti para el Villarreal, que, con la ventaja, estuvo a punto de conseguir un tercer gol antes del descanso.
En la reanudación, el Valencia modificó su esquema táctico, adelantando líneas y buscando presionar al Villarreal en su campo. El conjunto de Corberán se posicionó en territorio rival para recuperar el balón y generar ataques rápidos, aunque esta estrategia también abrió la puerta a los peligrosos contragolpes del cuadro local.
Tras unos compases de incomodidad, el Villarreal logró adaptarse a la presión valencianista, encontrando la fórmula para superarla y generar constantes amenazas a la contra, explotando la velocidad de Pépé.
A pesar del evidente dominio del Valencia, este no se tradujo en ocasiones claras, lo que llevó a Corberán a buscar revitalizar a su equipo con la entrada de Danjuma y Thierry. Por su parte, Marcelino (entrenador del Villarreal) respondió refrescando sus bandas con Buchanan y Pedraza.
En los minutos finales, el Valencia, con todo su arsenal ofensivo en el campo tras la incorporación de Hugo Duro, acorraló al Villarreal en su propia área. Danjuma estuvo a punto de lograr el empate con un remate que el portero Luiz Júnior desvió de manera providencial. El guardameta brasileño volvió a ser clave al detener un mano a mano con Sadiq. Ya en el tiempo de descuento, el delantero nigeriano tuvo otra oportunidad con un cabezazo que se marchó alto, dejando al Valencia sin la recompensa de un punto vital en su pugna por la permanencia.
