El Bronx, Nueva York.– En un notable logro que desafía las expectativas y redefine el potencial educativo, estudiantes de la Yalow Charter School, ubicada en el sur de El Bronx, se han coronado campeones estatales de ajedrez en Nueva York. Este triunfo les asegura un lugar en la competencia nacional que se celebrará en Baltimore el próximo mes.
El éxito de la Yalow Charter School adquiere una relevancia particular al considerar el contexto socioeconómico de su alumnado: un impactante 22% de sus estudiantes carece de vivienda y el 96% proviene de entornos económicamente desfavorecidos. A pesar de estas adversidades, el desempeño académico y extracurricular de la institución demuestra que el talento puede prosperar en las condiciones más difíciles.
“Este éxito demuestra lo que sucede cuando se equilibra la preparación y las oportunidades para los niños de El Bronx”, afirmó Alec Diacou, fundador y director ejecutivo del plantel, en una entrevista para el New York Post. “Cuando se les exige mucho a los niños, ellos lo consiguen”.
El equipo de ajedrez de Yalow, compuesto por estudiantes desde kínder hasta 8° grado, obtuvo el primer lugar en la categoría “menos de 900” durante el 58º Campeonato Anual Escolar del Estado de Nueva York, celebrado en Saratoga Springs. En el torneo, que congregó a más de 1,700 estudiantes de todo el estado, la delegación de Yalow, con 26 alumnos, también consiguió destacadas posiciones en otras divisiones, incluyendo un segundo lugar en la categoría K-5 “menos de 1400” y múltiples ubicaciones entre los 10 primeros.
Entre los jóvenes talentos destacó Roger Basurto, de apenas 6 años, quien se posicionó como uno de los jugadores más jóvenes del certamen. Su perspectiva sobre el juego es simple pero profunda: “Cuando veas una buena jugada, hazla antes de que se te olvide”. Por su parte, Ishaan Nikhil, de 11 años, enfatizó el valor formativo del ajedrez al señalar: “Perder no es un error, pero no aprender de la derrota sí lo es”.
Un factor crucial detrás del éxito del equipo es el acceso a entrenamiento de alto nivel. Los estudiantes reciben instrucción de figuras prominentes del ajedrez internacional, como la gran maestra Irina Krush, la primera mujer en obtener este título en Estados Unidos, y el maestro nacional Ilia Kakushadze. Para alumnos como Samuel Lin, futuro campeón estatal escolar en 2025, esta experiencia ha sido transformadora. “La mayoría de mis mejores recuerdos están relacionados con el ajedrez”, comentó. “Siempre intento aprender de mis errores y disfrutar el proceso, más allá de los resultados”.
Este enfoque formativo se extiende más allá del tablero. Los entrenadores de la Yalow Charter School enfatizan habilidades esenciales como la concentración, la resiliencia y la toma de decisiones bajo presión, competencias clave tanto en el ajedrez como en la vida cotidiana.
Fundada en 2015, la escuela lleva el nombre de Rosalyn Yalow, una física ganadora del Premio Nobel reconocida por sus contribuciones en el estudio de la diabetes. Inspirada en su legado, la institución apuesta por una educación rigurosa que combina la excelencia académica con actividades extracurriculares de alto nivel. El programa incluye disciplinas poco comunes en escuelas públicas, como la esgrima, descrita por Diacou como “ajedrez físico”. Ambas actividades son obligatorias y forman parte integral de la jornada escolar extendida, que abarca desde las 8 a.m. hasta las 5 p.m.
La decisión de incorporar estos programas surgió de la experiencia personal de Alec Diacou, quien buscó replicar para sus estudiantes las oportunidades a las que sus propios hijos tuvieron acceso en Manhattan. “Quería brindar las mismas herramientas a niños que normalmente no tendrían acceso a ellas”, explicó.
El impacto de esta propuesta educativa se refleja en los resultados académicos. En matemáticas, el 73% de los estudiantes de Yalow aprobó el examen estatal, superando ampliamente el promedio del Distrito 7 de El Bronx (39%) y el promedio estatal (57%). De manera similar, en Lengua y Literatura Inglesa, el 64% de los alumnos alcanzó niveles satisfactorios, cifra muy superior al 39% del distrito y al promedio estatal del 53%. Estos resultados refuerzan la idea de que la combinación de altas expectativas, disciplina y acceso a oportunidades puede cerrar brechas educativas históricas.
Tras su victoria estatal, el equipo se prepara ahora para competir en el campeonato nacional en Baltimore. Para muchos de estos estudiantes, será la primera vez que viajen fuera de Nueva York para representar a su escuela en una competencia de este nivel.
Más allá de los trofeos, el logro ya ha dejado una huella profunda en la comunidad escolar. “Este éxito no se trata solo de ajedrez. Se trata de preparar a los estudiantes para la vida”, enfatizó Diacou. “Estos chicos están prosperando aquí. Somos una joya de la corona en El Bronx”, concluyó el director.
Mientras se preparan para su próximo desafío nacional, los estudiantes de Yalow no solo representan a su escuela, sino también a una visión educativa que apuesta por el potencial humano sin importar el origen. Un mensaje que resuena más allá del tablero de ajedrez y que, sin duda, continuará inspirando a comunidades en todo Nueva York.
