NUEVA YORK — El estudiante de posgrado de la Universidad de Columbia, Mahmoud Khalil, puede ser deportado por representar un riesgo para la seguridad nacional, según dictaminó el viernes un juez de inmigración en Luisiana durante una audiencia sobre la legalidad de expulsar de Estados Unidos al activista que participó en manifestaciones propalestinas.
El juez de inmigración Jamee E. Comans declaró al concluir una audiencia en Jena que la afirmación del gobierno de que la presencia de Khalil en Estados Unidos planteaba “consecuencias potencialmente graves en política exterior” era suficiente para satisfacer los requisitos de su deportación.
Comans afirmó que el gobierno había “establecido con pruebas claras y convincentes que es susceptible de deportación”.
Se espera que los abogados de Khalil apelen. Un juez federal de Nueva Jersey ha prohibido temporalmente su deportación.
Khalil, residente legal de Estados Unidos, fue detenido por agentes federales de inmigración el 8 de marzo en el vestíbulo de su apartamento, propiedad de la universidad. Este fue el primer arresto bajo la promesa del presidente Donald Trump de reprimir a los estudiantes que se unieron a las protestas universitarias contra la guerra en Gaza. En menos de un día, fue trasladado en avión a través del país y llevado a un centro de detención migratoria en Jena, a miles de kilómetros de sus abogados y su esposa, ciudadana estadounidense que pronto dará a luz.
Los abogados de Khalil han cuestionado la legalidad de su detención, alegando que el gobierno de Trump intenta reprimir la libertad de expresión, protegida por la Constitución de Estados Unidos.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, ha citado una ley poco utilizada para justificar la deportación de Khalil, que le otorga la facultad de deportar a quienes representen “consecuencias potencialmente adversas y graves para la política exterior de Estados Unidos”.
En la audiencia del viernes, el abogado de Khalil, Marc Van Der Hout, declaró al juez que los argumentos del gobierno ante el tribunal demuestran que el intento de deportar a su cliente “no tiene nada que ver con la política exterior”.
A principios de esta semana, Comans retó al gobierno a presentar pruebas de que Khalil debería ser expulsado del país por su participación en las protestas universitarias contra Israel y la guerra en Gaza. Dijo que si las pruebas no respaldan su deportación, “cancelaría el caso el viernes”.
El viernes, los abogados del Departamento de Justicia declararon en documentos presentados ante un tribunal federal en Newark, Nueva Jersey, que Comans no tendría la autoridad para liberar inmediatamente a Khalil.
Dijeron que un juez de inmigración podría determinar si Khalil está sujeto a deportación y, posteriormente, celebrar una audiencia de fianza si se determina que no lo está.
Khalil no está acusado de infringir ninguna ley durante las protestas en Columbia. Sin embargo, el gobierno ha declarado que los extranjeros que participan en dichas manifestaciones deberían ser expulsados del país por expresar opiniones que la administración considera antisemitas y “pro-Hamás”, en referencia al grupo militante palestino que atacó a Israel el 7 de octubre de 2023.
Khalil, un estudiante de posgrado en asuntos internacionales de 30 años, se desempeñó como negociador y portavoz de los activistas estudiantiles de la Universidad de Columbia que ocuparon un jardín del campus la primavera pasada para protestar contra la campaña militar de Israel en Gaza. La universidad desplegó a la policía para desmantelar el campamento después de que un pequeño grupo de manifestantes tomara un edificio administrativo. Khalil no está acusado de participar en la ocupación del edificio ni se encontraba entre las personas arrestadas en relación con las manifestaciones.
Sin embargo, las imágenes de su rostro sin mascarilla en las protestas, junto con su disposición a compartir su nombre con la prensa, lo han convertido en blanco de burlas entre quienes consideraban a los manifestantes y sus demandas antisemitas. La Casa Blanca acusó a Khalil de “colaborar con terroristas”, pero aún no ha presentado ninguna prueba que sustente esta afirmación.
Jueces federales de Nueva York y Nueva Jersey han ordenado al gobierno que no deporte a Khalil mientras su caso se resuelve en los tribunales.
El gobierno de Trump ha declarado que retirará al menos 400 millones de dólares de fondos federales de los programas de investigación de Columbia y su centro médico para castigarlos por no hacer lo suficiente para combatir lo que considera antisemitismo en el campus.
Algunos estudiantes y profesores judíos se quejaron de haber sido acosados durante las manifestaciones o condenados al ostracismo debido a su fe o su apoyo a Israel.
Las autoridades migratorias han reprimido a otros críticos de Israel en los campus universitarios, arrestando a un académico de la Universidad de Georgetown que se había pronunciado en redes sociales sobre la guerra entre Israel y Gaza, cancelando las visas de estudiante de algunos manifestantes y deportando a un profesor de la Universidad de Brown que, según afirmaron, había asistido al funeral en el Líbano de un líder de Hezbolá, otro grupo militante que ha luchado con Israel.
Brumback informó desde Atlanta. El reportero de Associated Press Larry Neumeister en Nueva York contribuyó.
