NUEVA YORK — Zohran Mamdani, candidato demócrata a la alcaldía de la Ciudad de Nueva York, está recibiendo críticas de quienes se oponen a su plan de crear una red de cinco supermercados municipales para ayudar a los neoyorquinos con la asequibilidad y el acceso.
Si es elegido alcalde en otoño, Mamdani ha dicho que impulsará la apertura de un supermercado en cada condado. En lugar de centrarse en obtener ganancias, el autoproclamado socialdemócrata afirmó que los supermercados se centrarían en reducir los precios para los compradores, aprovechando la falta de bajos costos generales.
“Hemos visto que funcionaron en Kansas”, declaró a la moderadora de Meet the Press, Kristen Welker. “Cuando se realizó un estudio de viabilidad en Chicago, se demostró que era algo no solo factible, sino también urgente y urgente en un entorno urbano”.
Miembros de United Bodegas of America y John Catsimatidas, el multimillonario propietario de la cadena de supermercados Gristedes, unieron fuerzas el lunes para criticar a Mamdani y su plan. En una conferencia de prensa, ambos alegaron que los mercados estatales perjudicarían a las empresas privadas y a sus empleados.
“De ninguna manera la Ciudad de Nueva York puede tomar el control e instalar bodegas administradas por el gobierno”, declaró Fernando Mateo, portavoz de UBA y excandidato republicano a la alcaldía de la Ciudad de Nueva York. “Este no es un país comunista”.
Catsimatidas criticó duramente la plataforma socialista de Mamdani, comparándolo repetidamente con autoritarios como el expresidente de Cuba, Fidel Castro, y el expresidente de Venezuela, Hugo Chávez.
Durante al menos los primeros cinco minutos de su discurso, Catsimatidas no abordó la propuesta de los mercados estatales. Cuando los periodistas le pidieron repetidamente que explicara cómo la idea perjudicaría su negocio y a sus empleados, Catsimatidas tuvo dificultades para dar detalles.
“¿Por qué no funciona?” Catsimatidas preguntó al ser cuestionado sobre su postura: “Porque los negocios municipales no funcionan”.
Curtis Sliwa, el candidato republicano a la alcaldía que se enfrentará a Mamdani y al alcalde Eric Adams, quien se presenta como independiente, criticó duramente el plan en una declaración a nuestra cadena hermana NBC New York.
“El plan de Zohran Mamdani para supermercados municipales es puro socialismo, otra fantasía financiada por los contribuyentes que aumentará los costos y aplastará a los negocios locales. Los neoyorquinos necesitan soluciones reales para la asequibilidad de los alimentos, no supermercados administrados por el gobierno”, escribió.
La campaña de Adams no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los supermercados municipales no son una idea nueva en Estados Unidos. Ya están establecidos en lugares como St. Paul, Kansas, donde el gobierno municipal ha operado el único supermercado de la ciudad para ayudar a los residentes a evitar el viaje de ida y vuelta de 34 millas hasta el supermercado más cercano.
La ciudad de Atlanta también está utilizando este modelo, abriendo dos supermercados subsidiados con impuestos tras tener dificultades para atraer un operador de supermercados de servicio completo a barrios considerados desiertos alimentarios.
Sin embargo, el modelo no es perfecto. La ciudad de Baldwin, Florida, poseía y operaba el único mercado de la ciudad, pero después de cinco años se vio obligada a cerrar en 2024 debido a que la baja afluencia de público le impedía cubrir sus gastos, según The Florida Times-Union.
Nevin Cohen, director del Instituto de Política Alimentaria Urbana de CUNY, afirmó que la idea no es infalible, pero podría funcionar en la ciudad de Nueva York. Señaló los millones de dólares que la ciudad ya invierte en subsidiar a vendedores privados y organizaciones sin fines de lucro para que puedan mantener precios bajos o regalar alimentos a quienes necesitan opciones asequibles.
“Supermercados que arriendan terrenos a agencias municipales, subsidios para que la gente compre en supermercados privados, bancos de alimentos financiados por la ciudad”, explicó Cohen. “Existen diversas maneras en que la ciudad participa en el suministro de alimentos a la población”.
Cohen afirmó que la propuesta de Mamdani llega en un momento en que ciudades y estados de todo el país, incluida la Ciudad de Nueva York, podrían encontrarse en una situación en la que la necesidad de alimentos asequibles aumente aún más si se aprueba el último proyecto de ley de presupuesto y se recortan programas de protección social como el SNAP.
“La idea de que el comercio minorista de alimentos público y privado no puede coexistir simplemente no es cierta. Ya coexiste”, afirmó.
Según Mamdani, los 60 millones de dólares que costaría financiar su plan representarían aproximadamente la mitad de lo que la ciudad ya gasta.
“Cuesta menos de la mitad de lo que la ciudad ya gasta en subsidiar supermercados corporativos sin ninguna garantía de precios más bajos, de convenios colectivos ni de que acepten el SNAP o el WIC”, concluyó Mamdani.
