TAMPA, Florida.- La fase inicial del receso de temporada de los Yankees generó una sensación de lentitud, una percepción compartida por el capitán del equipo, Aaron Judge.
Mientras otros equipos de la División Este de la Liga Americana realizaban incorporaciones significativas, Judge manifestó su impaciencia a la directiva, urgiendo por movimientos destacados en el Bronx.
“Al principio, fue bastante difícil de presenciar”, confesó Judge. “Pensaba: ‘Somos los Yankees de Nueva York. Necesitamos salir y adquirir a las personas y las piezas correctas para finalizar esto’”.
La adquisición más notable del invierno para los Yankees, según el informe, se materializó en enero, con la reincorporación de Cody Bellinger mediante un contrato de cinco años valorado en 162.5 millones de dólares.
Esta fue una de las incorporaciones por las que Judge había abogado. También señaló los regresos de Trent Grisham y del primera base Paul Goldschmidt, afirmando que ahora considera la plantilla bien configurada tras la campaña de 94 victorias de la temporada pasada.
“Permanecimos inactivos por un tiempo, realizando movimientos menores. Fue difícil al inicio”, comentó Judge. “Una vez que concretamos el regreso de Bellinger, tenemos a Trent como nuestro jardinero central por otro año, y luego sumamos a alguien como Goldy… creo que estamos en una buena posición”.
Aunque la expresión “volver a intentarlo” podría tener una connotación negativa, Judge acoge con optimismo una nueva oportunidad para disputar el título de la División Este de la Liga Americana con un grupo mayoritariamente familiar.
“Me satisface”, enfatizó Judge. “La gente puede tener sus opiniones porque no logramos el campeonato el año pasado y caímos en la Serie Divisional, pero tenemos la oportunidad de recuperar a muchos de esos jugadores de impacto. Veo buenas nuestras posibilidades”.
Este invierno, Judge no solo se enfocó en el rol de gerente general. Inició su preparación antes de lo habitual, con miras al Clásico Mundial de Béisbol, tras ser nombrado capitán del equipo por el mánager Mark DeRosa el pasado abril.
“Nunca había tenido la oportunidad de representar a los Estados Unidos”, declaró Judge. “Portar ese honor en el pecho será algo muy significativo”.
Aaron Judge también considera haber superado cualquier inquietud residual sobre su codo de lanzar. El jugador tiene programado desempeñarse en el jardín derecho durante todo el Clásico, después de haber estado limitado al final de la temporada anterior por una distensión en el flexor derecho sufrida en julio.
Judge ya ha realizado múltiples lanzamientos a las bases esta primavera y aseguró que su codo se siente “genial”.
“Eso fue lo más desafiante para mí el año pasado”, comentó. “El lanzador está dando su máximo esfuerzo y mis compañeros también; luego, la pelota llega a mí y no tenía posibilidades (de realizar una buena jugada)”.
Existen argumentos sólidos para afirmar que Judge viene de su mejor campaña ofensiva integral, habiendo registrado una línea ofensiva de .331/.457/.688, liderando las Grandes Ligas en las tres categorías. En 152 partidos, conectó 53 cuadrangulares y remolcó 114 carreras, conquistando su tercer premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
“Ha sido muy gratificante no solo presenciar las grandes cosas que ha realizado en el terreno”, destacó el mánager Aaron Boone, “sino también verlo crecer como jugador, hombre, líder, capitán y padre. Es sumamente respetado por todos los que transitan por ese clubhouse. Eso es muy real”.
Aunque Judge se siente orgulloso de haber sido el campeón bate de mayor estatura física en la historia de las Grandes Ligas, reiteró el lunes —como lo ha hecho en numerosas ocasiones— que cambiaría los reconocimientos individuales por un desfile por el “Cañón de los Héroes” para celebrar un título de Serie Mundial.
“Nunca estaremos satisfechos hasta que salgamos y lo logremos”, afirmó Judge. “No importan los premios, Jugador Más Valioso, Juegos de Estrellas… eso no importa. Lo que importa es colocar a Nueva York nuevamente en la cima y devolver a esta organización al lugar al que pertenece, que es ser la mejor organización en el béisbol”.
“Tengo un trabajo que cumplir. No me pagan solo por jugar este juego. Me pagan para ganar aquí”.
