ESTADOS UNIDOS.- Los astronautas de la misión Artemis II se preparan para un período de 40 minutos de aislamiento total mientras su cápsula Orión orbita la cara oculta de la Luna. Este evento, programado para alrededor de las 22:47 GMT (18:47 EDT) del lunes, interrumpirá la comunicación bidireccional con el centro de control de la misión en Houston, Texas.
Desde su partida, la tripulación ha mantenido una conexión ininterrumpida con la Nasa. Sin embargo, al pasar detrás de la Luna, las señales de radio y láser quedarán bloqueadas por el satélite natural, dejando a los cuatro astronautas en silencio y sin contacto con la Tierra.
El piloto de Artemis II, Victor Glover, manifestó antes de la misión su esperanza de que este momento de desconexión inspire una oportunidad de unidad global. “Cuando estemos tras la Luna, incomunicados, aprovechemos esta oportunidad”, declaró a BBC News. “Oremos, tengamos esperanza y enviemos nuestros mejores deseos para que podamos retomar el contacto”.
Este fenómeno no es nuevo en la exploración lunar. Hace más de 50 años, los astronautas del programa Apolo también experimentaron períodos de aislamiento. Quizás el caso más recordado sea el de Michael Collins, miembro del Apolo 11. En 1969, mientras Neil Armstrong y Buzz Aldrin realizaban los primeros pasos en la superficie lunar, Collins orbitaba solo en el módulo de mando. Durante 48 minutos, su nave perdió contacto tanto con sus compañeros en la superficie como con el control de la misión.
En sus memorias de 1974, “Carrying the Fire”, Collins describió la experiencia como de sentirse “verdaderamente solo” e “aislado de cualquier forma de vida conocida”, aunque aclaró no haber experimentado miedo ni soledad. Posteriormente, destacó la paz y tranquilidad que le brindó el silencio radiofónico, ofreciéndole un respiro de las constantes solicitudes del control de la misión.
En la Tierra, el apagón de comunicaciones representa un momento de considerable tensión para los equipos encargados de monitorear la misión. En la estación terrestre de Goonhilly, ubicada en Cornualles, al suroeste de Inglaterra, una antena de gran tamaño ha estado rastreando la cápsula Orión. Matt Cosby, director de Tecnología de Goonhilly, expresó a la BBC: “Esta es la primera vez que rastreamos una nave espacial tripulada”. Añadió: “Nos pondremos algo nerviosos cuando pase por detrás de la Luna, y luego nos emocionaremos mucho cuando la volvamos a ver, porque sabemos que todos están a salvo”.
Se anticipa que estas interrupciones en las comunicaciones serán mitigadas en el futuro. Cosby señaló la importancia de una cobertura constante a medida que la Nasa y otras agencias espaciales globales avanzan en la construcción de una base lunar y la intensificación de la exploración. “Para una presencia sostenible en la Luna se necesitan comunicaciones completas, las 24 horas del día, incluso en la cara oculta, porque también querrán explorarla”, afirmó.
Iniciativas como el programa Moonlight de la Agencia Espacial Europea ya planean desplegar una red de satélites alrededor de la Luna para asegurar una cobertura de comunicación continua y fiable.
Para los astronautas de Artemis II, este período sin contacto terrestre será dedicado a la observación intensiva del satélite: documentando imágenes, estudiando su geología y apreciando su majestuosidad. Una vez que la cápsula emerja de la sombra lunar y la señal se restablezca, se espera un alivio generalizado. Será entonces cuando estos astronautas, que están haciendo historia, puedan compartir sus vistas sin precedentes con el mundo.
