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WASHINGTON.— Más de 2,500 vuelos fueron cancelados y cientos sufrieron retrasos en Estados Unidos durante el sábado, mientras las aerolíneas intentaban restablecer sus operaciones tras una de las mayores interrupciones del tráfico aéreo en los últimos 25 años, que dejó a miles de pasajeros varados en aeropuertos de todo el país.
La crisis se produjo luego de que la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) ordenara una suspensión nacional de los vuelos durante más de cuatro horas, debido a problemas técnicos en los sistemas de comunicación y radar utilizados por los controladores aéreos.
Funcionarios de la administración del presidente Donald Trump explicaron que la incorporación de nuevas tecnologías habría sobrecargado equipos antiguos, provocando interrupciones intermitentes que afectaron la comunicación entre los controladores y los pilotos.
La suspensión fue levantada alrededor de las 8:15 de la noche del viernes, hora del Este, permitiendo la reanudación gradual de los vuelos. Sin embargo, las consecuencias continuaron durante el sábado, con miles de pasajeros afectados y numerosas operaciones pendientes de reprogramación.
PASAJEROS VARADOS Y VIAJES INTERRUMPIDOS
La situación provocó escenas de incertidumbre en terminales aéreas de distintas ciudades, donde viajeros permanecieron durante horas esperando información sobre sus vuelos, mientras otros buscaron alternativas de transporte terrestre para llegar a sus destinos.
Entre los afectados estuvo Emily Brown, quien junto a su hija de 14 años esperó más de cuatro horas en el aeropuerto de Dallas para viajar a Columbus, Ohio. Ambas tuvieron que abandonar sus planes de viaje, que incluían una sorpresa para una amiga de la adolescente.
También se reportaron pasajeros que permanecieron dentro de aeronaves durante varias horas después de aterrizar, debido a la congestión y la falta de disponibilidad de puertas de embarque.
EQUIPOS DEPORTIVOS TAMBIÉN RESULTARON AFECTADOS
La interrupción no solo perjudicó a los viajeros particulares. Equipos deportivos universitarios y profesionales tuvieron que modificar sus itinerarios, contratar autobuses, buscar alojamiento y ajustar los horarios de sus encuentros.
El equipo de fútbol americano de la Universidad de Auburn, por ejemplo, decidió trasladarse en autobús para disputar su partido contra Mississippi State, cuyo inicio fue retrasado de las 12:00 del mediodía a las 4:15 de la tarde.
Otras universidades, entre ellas Baylor, Washington, Kansas State, Minnesota y Ole Miss, también enfrentaron dificultades para cumplir con sus compromisos deportivos.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, pidió a los equipos de la NCAA comunicarse con la FAA para coordinar posibles prioridades en los desplazamientos aéreos.
GOBIERNO DESCARTA PELIGRO PARA LOS PASAJEROS
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, aseguró que ningún pasajero estuvo en peligro durante la interrupción y señaló que más de 3,000 vuelos lograron aterrizar de manera segura el viernes.
Por su parte, Duffy atribuyó parte de las dificultades a la antigüedad de los equipos tecnológicos utilizados por el sistema nacional de control aéreo y responsabilizó al Congreso por la falta de mayores recursos para completar su modernización.
El funcionario reconoció que podrían producirse nuevas interrupciones mientras se realizan los trabajos de actualización.
También aclaró que la falla no estuvo relacionada con el nuevo sistema de inteligencia artificial que la FAA desarrolla para anticipar problemas en el espacio aéreo, sino con equipos tecnológicos anteriores que continúan en funcionamiento.
MILLONARIA INVERSIÓN PARA MODERNIZAR EL SISTEMA
La FAA ha sustituido miles de cables de cobre por líneas de fibra óptica y modernizado cientos de sistemas de radio como parte de un programa de renovación tecnológica iniciado el año pasado.
El Congreso aprobó inicialmente 12,500 millones de dólares para estos trabajos, mientras que el secretario Duffy y la Casa Blanca han solicitado otros 30,000 millones de dólares para completar la modernización.
Expertos en seguridad aérea señalaron que la principal preocupación de esta emergencia fue la pérdida de confiabilidad en las comunicaciones entre los controladores y los pilotos, una condición que obliga a mantener las aeronaves en tierra hasta garantizar las condiciones necesarias para operar.
La interrupción fue considerada la primera suspensión nacional de vuelos desde enero de 2023, cuando una falla informática en otro sistema de la FAA afectó los avisos de seguridad enviados a los pilotos.
Las autoridades esperan que las operaciones recuperen progresivamente la normalidad antes del período de mayor movimiento de viajeros por la celebración del Día de Acción de Gracias.
