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WASHINGTON — La Corte Suprema de Estados Unidos levantó temporalmente las restricciones que impedían a los estados utilizar la versión renovada del programa federal SAVE para verificar la elegibilidad de personas inscritas en los padrones electorales, de cara a las elecciones de noviembre.
La decisión representa un nuevo capítulo en la disputa sobre el uso de información federal para identificar a personas que podrían no ser ciudadanas estadounidenses entre los votantes registrados.
El programa SAVE, administrado por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), permite consultar información relacionada con ciudadanía e inmigración. Sin embargo, su utilización ha generado cuestionamientos debido al manejo de datos personales y a casos en los que ciudadanos estadounidenses fueron identificados erróneamente como posibles no ciudadanos.
El uso será voluntario
Los estados no están obligados a utilizar SAVE, un elemento que, según expertos electorales citados en el documento, limita el alcance inmediato de la decisión.
Además, la legislación federal restringe que la mayoría de los estados eliminen sistemáticamente votantes de sus registros durante los 90 días anteriores a una elección.
Tribunal inferior había bloqueado el programa
La decisión de la Corte Suprema deja temporalmente sin efecto una orden de una jueza federal que había bloqueado la versión actualizada de SAVE. La jueza Sparkle L. Sooknanan había considerado que la herramienta podía vulnerar la privacidad de los estadounidenses y generar eliminaciones erróneas de votantes.
La mayoría de la Corte Suprema sostuvo que una ley federal de 1996 autoriza al DHS a obtener información sobre ciudadanía e inmigración de otras agencias y establece la obligación del Gobierno federal de responder a las solicitudes estatales de verificación.
Las magistradas Ketanji Brown Jackson, Elena Kagan y Sonia Sotomayor expresaron su desacuerdo. Jackson advirtió sobre el riesgo de que ciudadanos con derecho a votar puedan ser afectados por errores en la base de datos.
Casos de ciudadanos identificados por error
El documento señala que el sistema ya ha producido identificaciones incorrectas.
En el condado de Travis, Texas, funcionarios revisaron 97 casos de votantes señalados por SAVE como posibles no ciudadanos y determinaron que al menos el 10% —y posiblemente hasta el 21%— eran ciudadanos estadounidenses.
Otro caso involucró a Anthony Nels, ciudadano estadounidense nacido en Sudáfrica, quien había obtenido la ciudadanía más de una década antes. Después de que Texas comparara sus registros electorales con SAVE, fue señalado como posible no ciudadano y su registro fue cancelado temporalmente mientras presentaba documentación actualizada.
El exfuncionario electoral republicano Stephen Richer sostuvo que SAVE podría utilizarse como punto de partida para las verificaciones, pero advirtió que no debería considerarse una prueba definitiva de ciudadanía.
El debate sobre el voto de no ciudadanos
La administración Trump ha convertido la identificación de posibles votantes no ciudadanos en una de sus prioridades relacionadas con las elecciones. El DHS también inició investigaciones para identificar posibles casos en los registros estatales.
El documento señala, sin embargo, que investigaciones estatales y nacionales han encontrado que la presencia de personas no ciudadanas en los padrones electorales representa una fracción muy pequeña del total de votantes registrados.
La decisión de la Corte Suprema es temporal y no obliga a los estados a modificar sus sistemas electorales. El alcance de la medida dependerá, en buena parte, de qué estados decidan utilizar la herramienta y de cómo se realicen las verificaciones.
