Estados Unidos.- El mantenimiento de una mascota en Estados Unidos ha dejado de ser un gasto menor y predecible, convirtiéndose en una carga económica significativa para millones de hogares. Durante el primer año, el costo de mantener un perro puede superar los $3,000, abarcando rubros como vacunas, alimentación, consultas veterinarias y accesorios esenciales. Esta cifra compite directamente con gastos domésticos fundamentales como el alquiler, la alimentación semanal o los servicios básicos.
La situación se ha intensificado notablemente en los últimos años. De acuerdo con datos del Índice de Precios al Consumidor federal (BLS), los precios de los servicios veterinarios han experimentado un incremento cercano al 60% desde 2014. Esta alza ha llevado a que un número creciente de propietarios de mascotas reporten dificultades para afrontar emergencias médicas o consultas de rutina, asociando el afecto por sus animales con una constante presión económica.
La Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA) estima que el costo de mantener un perro en Estados Unidos puede alcanzar los $3,221 solo en el primer año, excluyendo gastos por emergencias.
Una visita veterinaria de rutina en EE. UU. oscila entre $150 y $350, variando según el estado y la naturaleza de la consulta. Sin embargo, en casos de emergencia, los costos pueden dispararse, llegando desde $3,000 hasta $7,000 por una cirugía mayor, según la misma ASPCA. Esta brecha entre los chequeos preventivos y las emergencias médicas representa un punto crítico para muchas familias.
La Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA) documentó en febrero de 2026 que los precios veterinarios en 2025 superaron la inflación general, registrando un aumento del 2.4% en el índice general frente a incrementos más pronunciados en la atención animal. A pesar de que las clínicas veterinarias reportaron un aumento de ingresos del 2.5% en 2025, también experimentaron un descenso aproximado del 3% en el número de visitas, lo que indica un encarecimiento de los servicios y una reducción en la afluencia de clientes.
El incremento de los costos se atribuye a razones estructurales persistentes. Grandes corporaciones como Mars, VCA y Banfield han adquirido miles de clínicas veterinarias independientes en los últimos años. Según un análisis de PetPlanWise publicado en mayo de 2026, estas adquisiciones suelen resultar en aumentos de precios de entre 10% y 25% en los dos o tres años subsiguientes, con el objetivo de cubrir márgenes de ganancia.
A esta situación se añade la escasez de profesionales veterinarios. La AVMA ha alertado sobre una falta sostenida de médicos veterinarios y técnicos certificados desde 2020. Mientras la pandemia impulsó la adopción de mascotas entre un 10% y 15%, las instituciones de educación veterinaria solo han logrado aumentar el número de egresados entre un 2% y 3% anualmente. El resultado es un incremento en la población de mascotas con una oferta limitada de profesionales para su atención.
El impacto económico no es uniforme para todos los propietarios de mascotas. Datos de tarjetas de crédito y débito de Bank of America, publicados en mayo de 2026, indican que los hogares jóvenes de menores ingresos son los que más han reducido sus gastos en tiendas de mascotas. Asimismo, se observó una disminución en la adopción de nuevas mascotas durante el último año, particularmente en perros, lo que sugiere que la asequibilidad está influyendo en las decisiones familiares.
Para las familias hispanas, la carga es doble. Muchas residen en ciudades donde las clínicas veterinarias corporativas predominan, resultando en precios más elevados. La capacidad de cubrir estos gastos se ve mermada por otras presiones financieras como el alquiler, la alimentación y el combustible, que compiten directamente con el presupuesto destinado a las mascotas.
En conclusión, el costo de mantener una mascota en EE. UU. ha dejado de ser un gasto menor y predecible. Ante una década de incrementos de precios que superan la inflación y una industria cada vez más concentrada en grandes corporaciones, no hay indicios claros de una reversión en esta tendencia. Para las familias que ya poseen mascotas, el riesgo inminente es enfrentar facturas inesperadas. La preparación mediante un fondo de emergencia, la contratación oportuna de un seguro para mascotas y la elección de una clínica independiente pueden ser factores determinantes para mantener a sus compañeros animales o verse obligados a tomar decisiones difíciles.
