WASHINGTON.- La relación entre Estados Unidos e Irán ha transitado un largo camino desde la “estrecha amistad” que el entonces presidente estadounidense Jimmy Carter definió en 1977, durante su visita a Teherán. En aquel momento, Irán era una monarquía liderada por el sha Reza Pahlavi, a quien Carter describió como una “isla de estabilidad” en Medio Oriente y por quien sentía “profunda gratitud y amistad personal”. El monarca iraní, a su vez, ensalzó los “principios morales” de la “gran nación estadounidense”. Un escenario de elogios mutuos que sería impensable en 2026.
Actualmente, las tensiones han escalado a uno de sus puntos más álgidos en décadas. La mañana del sábado 28 de febrero de 2026, Estados Unidos e Israel lanzaron un ataque conjunto contra varias ciudades iraníes. Tras los bombardeos, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) informaron de ataques de represalia iraníes contra territorio israelí. Además, las instalaciones de la Armada estadounidense en Baréin fueron blanco de un “ataque con misiles”, y se reportaron explosiones en Doha, Qatar.
En las semanas previas a este ataque, la Casa Blanca había ordenado lo que analistas consideran el mayor despliegue militar estadounidense en Medio Oriente desde la guerra de Irak en 2003. El presidente Donald Trump, en un video en redes sociales, afirmó que Estados Unidos destruiría la industria de misiles iraní y aniquilaría su fuerza naval. Asimismo, instó a los iraníes a “aprovechar la oportunidad para derrocar el régimen clerical del país”, sentenciando: “Cuando terminemos, tomen el poder. Será suyo. Esta será probablemente la única oportunidad que tendrán durante generaciones”.
La profunda ruptura entre ambas naciones tiene raíces históricas. Hasta finales de la década de 1970, Irán fue una monarquía. El último rey, el sha Reza Pahlavi, asumió el poder en 1941 y su reinado se caracterizó por una campaña de modernización, incluyendo reforma agraria, inversiones en educación y privatizaciones. Las mujeres obtuvieron el derecho al voto en la década de 1960, y Teherán floreció como una ciudad con una vibrante vida nocturna. Este período también marcó una fuerte occidentalización y una estrecha relación con Estados Unidos.
Sin embargo, la cercanía no estuvo exenta de controversia. En 1953, las agencias de inteligencia de Estados Unidos y el Reino Unido orquestaron la Operación Áyax, un golpe de Estado que derrocó al primer ministro Mohammad Mossadeq, el primer gobernante democráticamente elegido de Irán, fortaleciendo la monarquía del sha. Este evento es considerado por el profesor Arshin Adib-Moghaddam, de la Universidad SOAS de Londres, como uno de los pilares de las hostilidades actuales, ya que el apoyo de Washington a un gobierno percibido como autoritario alimentó el sentimiento antiestadounidense.
Según Adib-Moghaddam, los “manuales de tortura utilizados por el brutal servicio secreto del monarca fueron escritos por la CIA y el Mossad (el servicio de inteligencia israelí)”, lo que llevó a que Estados Unidos fuera “visto como cómplice de la supresión de libertades en la sociedad iraní”, explicando el posterior sentimiento antiestadounidense de los revolucionarios.
A mediados de 1978, pocos anticipaban la Revolución iraní de 1979. Sin embargo, en pocos meses, protestas masivas unieron a intelectuales de izquierda, nacionalistas, laicos e islamistas. Millones de personas exigieron cambios políticos y el fin de la monarquía, consolidando a Ruhollah Jomeini, un prominente ayatolá y feroz crítico del sha, como símbolo revolucionario. Tras 15 años de exilio, Jomeini regresó a Irán en 1979, siendo recibido por multitudes en Teherán.
La investigadora Muna Omran, de la Universidad Federal Fluminense, describe a Jomeini como un “líder carismático y populista” cuyo discurso “unió tanto a clérigos chiítas como a nacionalistas, estudiantes y trabajadores”. El sha y su familia abandonaron Irán antes del regreso de Jomeini, y tras un referéndum el 1 de abril de 1979, se declaró la República Islámica de Irán. El aniversario de la revolución se celebra cada 11 de febrero (22 de Bahman en el calendario local).
Omran subraya que la caída del régimen no fue obra exclusiva del clero, sino que contó con el “apoyo de los comunistas, el clero, los liberales y los intelectuales”. Parte fundamental del discurso de Jomeini fue el antioccidentalismo, acusando al sha de “venderse a Estados Unidos“, nación a la que apodó el “Gran Satán“. Esta retórica transformó profundamente las relaciones internacionales del país.
El profesor Maziyar Ghiabi, de la Universidad de Exeter, señala que la revolución “transformó no solo a Irán, sino al mundo entero”, al otorgar al islamismo un “papel central en el antiimperialismo”. El deterioro de las relaciones con Estados Unidos culminó en noviembre de 1979 con la toma de rehenes en la embajada estadounidense en Teherán, evento que provocó la ruptura de relaciones diplomáticas y el inicio de un largo historial de sanciones estadounidenses contra Irán. Desde la revolución, Irán también ha negado el derecho de Israel a existir.
El programa nuclear iraní es otro foco de la crisis. Aunque Teherán insiste en su propósito civil, Washington y sus aliados europeos sospechan que busca desarrollar armas nucleares. El presidente Trump afirmó que Irán “ha intentado reconstruir su programa nuclear y continuar desarrollando misiles de largo alcance” tras ataques estadounidenses en junio de 2025, y advirtió que las armas iraníes podrían “pronto llegar a territorio estadounidense”.
Irán es signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP), que permite el uso civil de la tecnología nuclear pero prohíbe la fabricación de armas. Sin embargo, una investigación del Organismo Internacional de Energía Atómica concluyó que Irán realizó “una serie de actividades relacionadas con el desarrollo de un dispositivo explosivo nuclear” desde finales de la década de 1980 hasta 2003.
En 2009, agencias occidentales identificaron la instalación nuclear de Fordo, blanco de ataques estadounidenses en 2025, junto con el complejo de investigación de Isfahán y el centro de Natanz. Aunque Trump declaró las instalaciones “destruidas”, el director del Organismo Internacional de Energía Atómica, Rafael Grossi, indicó que los daños fueron graves pero no totales, sugiriendo la posible reanudación del enriquecimiento en meses.
El organismo estimó que, en junio de 2025, Irán poseía una reserva de 440 kilogramos de uranio enriquecido al 60% de pureza, “un pequeño paso técnico” para alcanzar el 90% necesario para armas nucleares. Grossi declaró en octubre de 2025 que esta cantidad, de enriquecerse más, sería suficiente para producir diez bombas atómicas. Aunque el ministro de Relaciones Exteriores iraní, Abbas Araghchi, declaró en noviembre de 2025 la suspensión del enriquecimiento, en enero de 2026 afirmó: “Sí, destruyeron las instalaciones, las máquinas, pero la tecnología no se puede bombardear, y la determinación tampoco”.
Paradójicamente, Estados Unidos desempeñó un papel central en el inicio del programa nuclear iraní a través de la iniciativa “Átomos para la Paz” en la década de 1950. En 1957, ambos países firmaron un acuerdo de cooperación para el uso civil de la energía atómica. Washington veía a Teherán como un baluarte contra la Unión Soviética durante la Guerra Fría, y la iniciativa buscaba consolidar su lealtad a Occidente, según Jonah Glick-Unterman del Wilson Center.
En 1967, Estados Unidos suministró a Irán un reactor nuclear de investigación de 5 megavatios y uranio enriquecido. Tres años después, Irán ratificó el TNP. Sin embargo, el sha no descartaba totalmente la opción nuclear, como indicó Akbar Etemad, “padre del programa nuclear iraní”, en una entrevista en 2013: “Si Irán era lo suficientemente fuerte… no intentaría obtener armas atómicas. Pero me dijo que, si eso cambiaba, tendríamos que convertirnos en un Estado nuclear“.
Desde la revolución, Irán también ha buscado exportar su ideología y expandir su influencia en la región, apoyando a una red de grupos armados como Hamás en Gaza, Hezbolá en el Líbano, los hutíes en Yemen, y otros en Irak y Siria, conocidos como el “Eje de la Resistencia“. Este eje se opone a la coalición israelí-estadounidense en Medio Oriente. El Departamento de Estado de Estados Unidos acusa a Irán de ser el principal “Estado patrocinador del terrorismo” del mundo, estimando en 2020 que destina 700 millones de dólares anuales a Hezbolá y 100 millones a grupos palestinos como Hamás, acusaciones que el gobierno iraní niega.
Según Laura James de Oxford Analytica, la política iraní en Medio Oriente se explica por la “necesidad de Teherán de protegerse”, percibiendo a Irán como “profundamente vulnerable”, una concepción forjada, en parte, por la devastadora guerra entre Irán e Irak.
La actual crisis externa se entrelaza con conflictos internos. Tras las protestas de 2022 por la muerte de Mahsa Amini, nuevas manifestaciones se extendieron a principios de 2026, impulsadas por quejas económicas. A finales de 2025, el valor del rial iraní alcanzó un mínimo histórico frente al dólar estadounidense, con una inflación del 40% y aumentos de precios en productos básicos. Las sanciones y la mala gestión económica han debilitado aún más la situación.
Estudiantes universitarios se unieron a las protestas, que se extendieron a varias ciudades con consignas contra el líder supremo Alí Jamenei. Las autoridades reprimieron violentamente las manifestaciones, cortando el acceso a internet y la telefonía. La Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos (Hrana), con sede en Estados Unidos, confirmó la muerte de al menos 7.015 personas (incluyendo 6.508 manifestantes, 226 niños y 214 individuos vinculados al gobierno) hasta el 15 de febrero de 2026, y reportó la investigación de otras 11.744 muertes. Las autoridades iraníes, por su parte, declararon más de 3.100 muertes, atribuyendo la mayoría a miembros de las fuerzas de seguridad o civiles atacados por “manifestantes violentos”.
Maziyar Ghiabi califica la situación como una “crisis sin precedentes desde la revolución”, señalando la falta de diálogo con la oposición interna y la situación económica. Además, considera que la “guerra de junio con Israel, aunque se presentó como una guerra de resistencia, causó daños masivos a las fuerzas armadas y la muerte de importantes líderes del Ejército y la Guardia Revolucionaria“, llevando a una “trayectoria como un callejón sin salida”.
A mediados de enero de 2026, Donald Trump envió un mensaje a los manifestantes iraníes, anunciando “ayuda en camino”, coincidiendo con un “lento, pero constante y amplio despliegue de fuerzas militares estadounidenses en la región”.
