Tampa, Florida.- La llegada de Giancarlo Stanton a los New York Yankees en una tarde invernal de 2018 generó una expectación monumental. El toletero, entonces MVP de la Liga Nacional, afirmó con confianza que «sentiría pena por las pelotas de béisbol» al unirse a Aaron Judge, el Novato del Año de la Liga Americana en aquel momento. La combinación prometía no solo una lluvia de jonrones, sino también campeonatos.
Sin embargo, el camino hacia la gloria ha sido un desafío. «Hay que superar el obstáculo», declaró Stanton recientemente. «Obviamente, el objetivo es la Serie Mundial. El objetivo es un campeonato, pero hay que hacer lo que está entre medio, no para llegar allí, sino para completarlo”.
El equipo ha estado cerca. El pedigrí de Stanton en octubre se consolidó durante la postemporada de 2024, cuando fue nombrado Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana tras una destacada actuación contra los Guardianes.
Un enfrentamiento en la Serie Mundial contra los Dodgers parecía el broche de oro para Stanton, quien creció en el sur de California y se enamoró del béisbol de niño en las gradas de Chavez Ravine. Pero el desenlace no fue el esperado; los Dodgers se impusieron en cinco juegos.
La siguiente primavera, cuando los Yankees recibieron sus anillos de campeonato de la Liga Americana en un salón de baile de Manhattan, Stanton aconsejó a sus compañeros no exhibirlos en público. «Este no es el que queríamos», les dijo esa noche.
Ahora, Stanton y los Yankees buscan demostrar que este grupo, en gran medida similar, puede superar a los Blue Jays y al resto de una competitiva División Este de la Liga Americana.
El mánager de los Yankees, Aaron Boone, observa a Stanton con optimismo. Considera que el slugger luce más delgado que la temporada pasada, en la que conectó 24 jonrones en 77 juegos, registrando una línea de bateo de .273/.350/.594 a pesar de estar limitado por un severo codo de tenista en ambos brazos.
“Tuvo un buen invierno”, afirmó Boone. “Siempre está en buena forma, pero a mí me parece que está muy bien, muy esbelto. Está participando en todos los entrenamientos, listo para empezar ahora mismo. Siento que estamos en un buen momento”.
Stanton confirmó sentirse bien al moverse, aunque recordó que el malestar en el codo, que comenzó a afectarle durante la segunda mitad de la temporada de 2024 y la épica ALCS contra Cleveland, es manejable pero nunca sanará por completo. Mientras siga bateando, seguirá sintiendo molestias, pero asegura que puede hacer lo necesario para mantenerse en el campo.
«No se va a ninguna parte», explicó Stanton. «Siempre será mantenimiento. Pero no me impidió trabajar, y eso es lo más importante».
Boone probablemente esperará una semana antes de que Stanton participe en los partidos de la Liga de la Toronja. La mayor parte de su tiempo de juego será como bateador designado, aunque el mánager no descarta algunas repeticiones en los jardines para mantener esa opción vigente.
“Ha evolucionado, su forma de entrenar y su cuidado”, comentó Boone. “En definitiva, se mantiene sano todo el tiempo. Seré proactivo y le daré días de descanso para que se mantenga sano a largo plazo”.
El objetivo es cumplir lo que Stanton anhelaba cuando posó con la camiseta de rayas en el salón de baile de las Reuniones de Invierno de 2017, cuando el futuro inmediato parecía ilimitado. Como dijo Stanton, aún habrá oportunidades para el desfile por el Cañón de los Héroes, pero el tiempo apremia.
“La historia aún se está escribiendo”, concluyó Stanton. “Pero el objetivo de ser un Yankee es ser un campeón. Sin eso, siempre habrá una mancha ahí”.
