Raleigh, Carolina del Norte.- Los líderes republicanos de la Asamblea General de Carolina del Norte anunciaron el martes un acuerdo sobre el presupuesto estatal, poniendo fin a casi un año de estancamiento en las negociaciones. El presidente del Senado, Phil Berger, y el presidente de la Cámara de Representantes, Destin Hall, presentaron el marco del acuerdo en una conferencia de prensa celebrada en el edificio legislativo en Raleigh.
Este consenso propone un plan que incluye significativos aumentos salariales para maestros, empleados públicos y personal de seguridad, así como modificaciones en la política tributaria del estado.
Según el acuerdo, los empleados estatales recibirían un aumento promedio del 3%, con incrementos potencialmente mayores en áreas identificadas de alta necesidad. Adicionalmente, se prevén bonos únicos de $1,750 para aquellos que perciben ingresos inferiores a $65,000 anuales, y de $1,000 para quienes superan esa cifra.
Para el sector educativo, el presupuesto contempla un aumento promedio del 8% para los maestros. El representante Hall destacó que “esto colocará a los maestros principiantes en el primer lugar del sur, incluyendo el complemento local, y también beneficia a los maestros con más experiencia con aumentos en toda la escala salarial”. También se han incluido bonos de $1,000 para educadores con más de 16 años de experiencia y de $500 para aquellos con menos antigüedad.
El paquete presupuestario también asigna algunos de los mayores aumentos salariales para los agentes de seguridad pública, un anuncio que coincide con la celebración de la Semana Nacional de la Policía.
En materia fiscal, la tasa del impuesto sobre la renta personal, actualmente en 3.99%, se reduciría gradualmente hasta alcanzar aproximadamente el 2.4% en los próximos años. El impuesto corporativo mantendría su trayectoria previamente establecida para llegar al 0% en el año 2030, sin modificaciones en esta proyección.
Los legisladores también acordaron proponer dos enmiendas constitucionales a los votantes en noviembre. Una de ellas limitaría la tasa del impuesto estatal al 3.5%, mientras que la otra establecería topes al impuesto sobre la propiedad.
El gobernador demócrata Josh Stein advirtió que la enmienda sobre impuestos podría convertirse en “una camisa de fuerza financiera que podría causar estragos en las escuelas públicas y la seguridad pública”. Aunque Stein reconoció que los aumentos salariales para maestros, fuerzas del orden y empleados estatales serían “bienvenidos si el presupuesto final los incluye de verdad”, señaló que “la prueba, sin embargo, estará en los resultados”.
La líder demócrata del Senado, Sydney Batch, rechazó celebrar el anuncio republicano, argumentando que, tras 316 días de retraso, aún no existe un presupuesto completo ni se ha incluido la participación demócrata en las negociaciones. Recordó los impactos del retraso, como recortes en Medicaid, la pérdida de proveedores de cuidado infantil y la ausencia de aumentos para empleados estatales.
El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Robert Reives, alertó que el aumento salarial propuesto podría no compensar la inflación ni el incremento en el costo del seguro médico estatal. Reives afirmó que “cualquier aumento salarial que quede por debajo de la inflación y del incremento en el costo del Plan Estatal de Salud equivaldrá, en la práctica, a un recorte salarial para los empleados que sirven a nuestro estado, especialmente si esos aumentos no son retroactivos”. Agregó que “sería la primera vez en una década que los empleados estatales pasan un año completo sin recibir nada”.
La Asociación de Educadores de Carolina del Norte (NCAE), a través de su presidenta Tamika Walker Kelly, fue especialmente crítica, calificando el plan como “humo y espejos”.
Aunque Walker Kelly reconoció que un aumento del 8% “suena positivo”, sostuvo que no es suficiente para afrontar el aumento del costo de vida y reiteró que los maestros siguen cubriendo materiales escolares de su propio bolsillo. “Los salarios de los maestros en Carolina del Norte están más de un 25% por debajo del promedio nacional. Después de tres años sin aprobar un presupuesto, un 8% no es suficiente”, añadió.
Con la tasa del impuesto corporativo en camino a llegar al 0% en 2030, y con los nuevos límites propuestos al impuesto sobre la renta y la propiedad, Walker Kelly advirtió sobre una menor disponibilidad de fondos para las escuelas públicas en los años venideros. “Esto no es una solución. Es una trampa, y todos pierden: maestros, empleados escolares, familias y niños”, concluyó. “Carolina del Norte merece una legislatura que ponga a los niños por encima de las corporaciones”.
Por su parte, la Asociación de Empleados Estatales de Carolina del Norte (SEANC) cuestionó el nuevo acuerdo presupuestario al no especificar cuántos puestos estatales serán eliminados para financiar los aumentos salariales.
La organización advierte que la eliminación de plazas vacantes no representa un ahorro real, sino que consolida las carencias de personal que ya afectan a los empleados, quienes actualmente asumen cargas de trabajo adicionales. Aunque SEANC reconoce los aumentos para el personal de seguridad pública como justificados, critica que el incremento del 3% para el resto de los empleados no cubre el costo de vida ni compensa años de falta de personal. También señala que el bono único del 2.5% para jubilados no sustituye un ajuste real por costo de vida, marcando nueve años sin una modificación adecuada.
Además, la organización exige transparencia a los legisladores sobre cuántos puestos serán eliminados, en qué agencias y cómo se cubrirá el trabajo, recordando que el estado no ha evaluado recientemente el costo de la rotación de empleados, estimado en unos $400 millones hace más de una década.
Los legisladores enfatizaron que este anuncio es un marco general y no un presupuesto final. El monto total del gasto aún no está definido, aunque se estima un aumento de aproximadamente el 7% en dos años.
Ambos legisladores advirtieron que aún restan semanas de trabajo técnico antes de una votación final. “Esto es un punto de partida. Aún queda mucho por decidir y discutir entre ambas cámaras, pero este acuerdo establece una buena base para avanzar”, afirmó Berger.
