NUEVA YORK.- La representante demócrata por Nueva York, Alexandria Ocasio-Cortez, y la senadora demócrata por Washington, Patty Murray, han presentado un proyecto de ley federal denominado “Fair Wages for Home Care Workers Act” (Ley de Salarios Justos para los Trabajadores de Cuidado Domiciliario). Esta iniciativa busca garantizar protecciones laborales básicas, incluyendo el salario mínimo federal y el pago de horas extras, para más de 3 millones de trabajadores del cuidado en el hogar en Estados Unidos.
En un comunicado de prensa emitido este jueves, la representante Ocasio-Cortez destacó la importancia de la medida. “El Congreso tiene la obligación moral de proteger a quienes cuidan de nuestras comunidades más vulnerables, y los trabajadores de atención domiciliaria son la columna vertebral de nuestro sistema de atención a largo plazo”, afirmó. Añadió que la ley busca “finalmente codificar las protecciones que merecen nuestros trabajadores de atención domiciliaria, incluyendo el salario mínimo y las horas extras, y prevenir futuros ataques a sus medios de vida”.
Por su parte, la senadora Murray subrayó que el personal de atención domiciliaria desempeña una función vital en la atención a personas mayores y con discapacidad, mereciendo protecciones laborales básicas. Criticó los intentos de la Administración Trump de revocar normativas que garantizan el salario mínimo y las horas extras para estos trabajadores. “Este proyecto de ley garantiza que los trabajadores de atención domiciliaria y los trabajadores domésticos tengan al menos las protecciones salariales básicas que merecen y puedan seguir ganando un salario justo por una jornada de trabajo arduo”, sentenció Murray.
La propuesta legislativa, respaldada por más de 79 congresistas entre representantes y senadores, busca enmendar la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) de 1938. Esta ley fue fundamental para establecer el salario mínimo y el pago de horas extras para la mayoría de los trabajadores en Estados Unidos.
Históricamente, aunque el Congreso modificó la FLSA en 1974 para incluir a los trabajadores del cuidado en el hogar, la enmienda contenía una laguna legal que excluyó a la mayoría de ellos. En 2013, el Departamento de Trabajo de EE. UU. (DOL) amplió estas protecciones y estableció nuevas regulaciones.
No obstante, en julio pasado, la Administración Trump revirtió estas normativas, despojando a estos empleados de los derechos previamente establecidos y derogando en la práctica las disposiciones del Gobierno de Barack Obama.
A partir del 31 de julio, la División de Salarios y Horas (WHD) cesó el cumplimiento de estas protecciones, lo que implica que los empleadores podrían pagar menos del salario mínimo federal y no abonar las horas extras. Según una hoja de datos del comunicado, se estima que “más de una cuarta parte de todos los trabajadores de atención domiciliaria del país perderán inmediatamente su derecho al salario mínimo federal y a las protecciones de horas extras” bajo las directrices de la Administración Trump.
La legislación propuesta cuenta con el respaldo de más de 85 organizaciones, incluyendo entidades como 1199SEIU, ACLU, Adhikaar for Human Rights and Social Justice y la Asociación Estadounidense de Personas con Discapacidades (AAPD).
Ai-jen Poo, presidenta de la Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar, enfatizó que no se debe permitir que derechos fundamentales queden a merced de la Administración Trump. “Nuestra necesidad de cuidados aumenta cada día, pero seguimos tratando al personal de atención domiciliaria como algo desechable”, afirmó Poo. Subrayó que revocar estas protecciones “perjudicaría a una fuerza laboral que ya atraviesa dificultades y a los millones de familias que dependen de sus cuidados”, defendiendo la ley como una oportunidad para “finalmente consagrar estas protecciones en la ley federal”.
Leslie Frane, vicepresidenta ejecutiva de SEIU, destacó que las medidas gubernamentales afectan desproporcionadamente a mujeres de color. “Las trabajadoras del cuidado a domicilio mantienen con vida a nuestros padres y abuelos. Sin embargo, a muchas todavía se les paga menos que el precio de una taza de café por hora”, comentó Frane, calificando de “inmoral” la reducción de protecciones salariales para una fuerza laboral compuesta principalmente por mujeres de color infravaloradas durante generaciones.
Finalmente, Lee Saunders, presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, de Condados y Municipales (AFSCME), indicó que la precariedad salarial disuade a las personas de dedicarse a este oficio. “Los salarios de pobreza están alejando a los cuidadores de este sector vital, dejando a las familias sin apoyo y a las personas mayores y con discapacidad en riesgo de perder la libertad de vivir con dignidad en sus propios hogares”, explicó Saunders, quien instó al Congreso a aprobar la legislación para proteger a estos trabajadores esenciales.
