NUEVA YORK — Los helicópteros llamados ‘no esenciales’ que surcan el cielo de Nueva York, con una media de 80,000 vuelos anuales, y que ayer fueron noticia por el fatídico accidente que acabó con la vida de cinco españoles más el piloto, son un lucrativo negocio para varias compañías, a juzgar por sus precios.
Por un lado, destacan los helicópteros que ejercen de ‘taxis’ aéreos, que unen la ciudad de Manhattan con los aeropuertos o con las playas de los Hamptons, permitiendo a sus pasajeros sortear el siempre intenso tráfico de la Gran Manzana y los atascos de sus puentes y túneles.
Aun así, los helicópteros no pueden aterrizar en cualquier lugar, y en la isla de Manhattan hay activos tres helipuertos de uso público: uno en el Muelle 6 en el East River, ubicado cerca de Wall Street; otro en esa misma orilla de la isla, en la calle 34, y un tercero en la orilla del río Hudson, a la altura de la calle 30.
La principal empresa de ‘taxi’ aéreo es Blade, que tiene rutas a JFK, Newark y los Hamptons a partir de 195 dólares por persona o con una suscripción anual de 700, mientras que otras como HeliFlite ofrecen servicios de flete a aeropuertos por unos 3,300, a los Hamptons por 10,300, según su web.
Un viaje de 15 minutos a 250 dólares
Por otro lado, está la floreciente industria de los helicópteros turísticos, que ofrecen una vista panorámica de la ciudad desde el cielo, habitualmente de menos de media hora, y cuyos precios tampoco son para cualquier bolsillo.
Por ejemplo, New York Helicopter Tours, propietaria de la aeronave accidentada, ofrece un ‘tour’ de unos 20 minutos que pasa por Central Park y cerca del Empire State; y otro de 15 minutos de “monumentos icónicos” que pasa por la Estatua de la Libertad y el Bajo Manhattan.
La empresa ofrece tres recorridos desde un helipuerto en Nueva York, donde los precios parten de unos 275 dólares por persona, incluyendo comisiones, y cuatro recorridos desde Nueva Jersey, a partir de 250 dólares.
De manera similar, su rival Manhattan Tours ofrece un “tour clásico” sobre la ciudad por 249 dólares por persona, de entre 12 y 15 minutos, según indica.
Una industria del lujo cuestionada
No es de extrañar que algunos políticos estén protestando contra esta industria del lujo, entre ellos el congresista municipal Brad Hoylman-Signal, que representa al oeste de Manhattan, precisamente donde sucedió la tragedia.
“Los helicópteros deberían reservarse para emergencias, cobertura de noticias urgentes y operaciones de salud pública, y no para visitas turísticas o viajes de lujo”, dijo el viernes..
Según la Red de Propiedad de Aviación, solo los tres helipuertos públicos generan unos 2.7 millones de dólares en ingresos para la ciudad por el alquiler de las instalaciones, y las empresas de helicópteros turísticos, que emplean a unas 100 personas, se embolsan unos 11 millones de dólares anuales.
El de Wall Street es el helipuerto utilizado para las visitas de los presidentes y otras operaciones policiales, y además es el único autorizado para vuelos turísticos, según el Consejo legislativo de la ciudad.
Existen otros helipuertos en la zona metropolitana de Nueva York, por ejemplo en los aeropuertos de JFK (Brooklyn), LaGuardia (Queens) y Newark (Nueva Jersey); Nueva Jersey tiene también dos helipuertos privados, en Linden -donde hay un aeropuerto- y Kearny.
