Panamá.– El costo total del embarazo en adolescentes y la maternidad temprana en 15 países de América Latina y el Caribe se estima en USD 15,300 millones al año o, en promedio, el 1% de Producto Interno Bruto (PIB), según un informe presentado hoy por el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA).
El Estado paga un costo considerable por el embarazo en adolescentes, que es un obstáculo para el desarrollo socioeconómico. Sin embargo, la gran mayoría de la carga financiera, un alarmante 88,2%, la llevan las adolescentes de 10 a 19 años.
“Las vidas se truncan y los sueños se aplastan bajo el peso de la maternidad temprana”, dijo Susana Sottoli, Directora Regional del UNFPA para América Latina y el Caribe. “Adolescentes que deberían estar llenando las aulas, conquistando el mundo, quedan atrapadas en un círculo de pobreza, desigualdad y oportunidades perdidas”.
El estudio, El precio de la desigualdad: Las consecuencias socioeconómicas del embarazo en adolescentes y la maternidad temprana en América Latina y el Caribe, examina cinco áreas clave: la educación, la participación laboral, los ingresos, los gastos en salud y las pérdidas fiscales. Los tres primeros se centran en el impacto sobre las madres jóvenes y los dos últimos sobre el Estado.
Las conclusiones muestran que las mujeres que tuvieron su primer hijo en la adolescencia tienen menos estudios que las que fueron madres a partir de los 20 años. Una madre adulta tiene tres veces más chance de culminar sus estudios universitarios. Posteriormente, al entrar al mercado laboral, tiene ingresos hasta tres veces más altos que mujeres que tuvieron su primer hijo en la adolescencia.
Tanto por los gastos de salud relacionados con el embarazo en adolescentes como por la potencial pérdida de ingresos fiscales debido a los menores ingresos de las madres jóvenes, el Estado asume USD 1.800 millones al año del costo total estimado.
El informe consolida resultados de estudios que el UNFPA realizó entre 2019 y 2024 en Argentina, Bolivia, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Guyana, Honduras, México, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana y Surinam.
Aunque se ha progresado en la reducción de las tasas de fecundidad adolescente, el ritmo de reducción disminuyó durante la pandemia. Aún hoy, la tasa de fecundidad adolescente en la región es la segunda más alta del mundo después de la del África Subsahariana y 1.6 millones de adolescentes dan a luz cada año en toda América Latina y el Caribe, equivalente a una adolescente siendo madre tempranamente cada 20 segundos.
Las disparidades en el impacto que este fenómeno tiene sobre las adolescentes persisten en función de la edad, el origen étnico, los ingresos y la ubicación. Por ejemplo, las adolescentes afrodescendientes tienen un 50% más de probabilidades de ser madres que sus pares no afrodescendientes.
“Los datos y la experiencia nos demuestran que prevenir el embarazo en adolescentes es tanto una buena inversión como un imperativo ético”, dijo Sottoli. “En efecto, por cada dólar invertido en la prevención del embarazo en adolescentes, en el UNFPA estimamos un retorno de entre USD 15 y USD 40, dependiendo del país”. Esto se basa en cálculos del costo de oportunidad y el impacto de las intervenciones para reducir las tasas de fecundidad adolescente.
Un llamado a la acción colectiva
Para hacer frente a esta crisis y acelerar los resultados, UNFPA hace un llamado a que se otorgue prioridad a la prevención del embarazo en adolescentes a través de la inversión en estrategias que han contribuido a su reducción. Para tal fin, 35 entidades regionales, entre ellas gobiernos, organizaciones de la sociedad civil, del sector privado, bancos multilaterales y organizaciones internacionales vienen trabajando colectivamente en el Movimiento Cero Embarazos en Adolescentes. Equipado con el informe que UNFPA presenta hoy y otros recursos colectivos, este movimiento – que hoy se presenta oficialmente – pretende constituirse en el motor regional para a) hacer del embarazo en adolescentes una prioridad imprescindible para el desarrollo regional, b) promover opciones de financiación innovadoras y c) generar datos y evidencias para guiar políticas y programas.
La buena noticia es que ya existen experiencias exitosas que algunos países han puesto en marcha en esta región para reducir el embarazo en adolescentes. Algunas de ellas son:
● Diseñar estrategias nacionales de reducción del embarazo en adolescentes con participación de todos los sectores y niveles del Estado y la sociedad civil.
● Garantizar el acceso informado a servicios de salud sexual y reproductiva de calidad, incluyendo métodos anticonceptivos modernos, especialmente de larga duración.
● Crear leyes que prohíban el matrimonio infantil y las uniones tempranas.
● Promover la participación y el empoderamiento de las adolescentes.
● Asegurar el acceso a educación integral sobre sexualidad.
Entre las acciones de mayor impacto, resalta la priorización de las inversiones en comunidades en situación de mayor vulnerabilidad. Un ejemplo de este enfoque es la alianza entre el UNFPA, el Gran Ducado de Luxemburgo y la República de Irlanda, enfocada en mejorar los servicios de salud para adolescentes, proporcionar educación sexual culturalmente sensible, y empoderar a jóvenes y mujeres en 26 comunidades afrodescendientes, criollas, garífunas y miskitas de cinco países. Se trata de Belice, Costa Rica, Honduras, Guatemala y Panamá.
El UNFPA calcula que una inversión de USD 1.8 millones para anticonceptivos y educación sexual integral, así como otras acciones recomendadas, permitiría reducir la tasa media de fecundidad en un 36% para 2026 en estas comunidades, con un retorno a la inversión por dólar de entre USD 18 y USD 48. La alianza trabaja de manera sostenida para alcanzar estos resultados.
