Nueva York.–
Una exhaustiva investigación nacional en Estados Unidos, que analizó más de una década de datos educativos, sugiere que la expansión de las escuelas charter está asociada a un incremento en el rendimiento académico de los distritos, con un impacto particularmente positivo en la lectura. Este hallazgo reaviva el debate sobre la influencia de la elección escolar en el sistema de educación pública.
El estudio, publicado esta semana por la Alianza Nacional de Escuelas Chárter (NAPCS) y firmado por Jamison White, examinó diez años de información de más de 11,000 distritos escolares en el país. El objetivo fue evaluar los cambios en el desempeño educativo antes y después de la apertura de una escuela charter en una comunidad.
Los investigadores no se limitaron a medir el rendimiento de los estudiantes matriculados directamente en estas instituciones, sino que analizaron el desempeño académico del distrito completo, incluyendo a los alumnos que permanecieron en las escuelas públicas tradicionales.
Las escuelas charter, también conocidas como autónomas, son centros educativos públicos financiados por el Estado. No obstante, su gestión es independiente, regida por un contrato o charter específico. Operan bajo un esquema de gratuidad y, en casos de alta demanda, la admisión de estudiantes se determina mediante un proceso de lotería. A diferencia de los modelos educativos tradicionales, estos planteles gozan de autonomía para estructurar sus esquemas administrativos, métodos pedagógicos y currículos académicos.
Según la publicación, “el uso de métodos estadísticos diseñados para medir relaciones de causa y efecto permitió identificar una relación causal entre la entrada de escuelas charter y aumentos significativos en el rendimiento estudiantil, especialmente en comprensión lectora”. Los resultados indicaron que, en promedio, los distritos que experimentaron la apertura de escuelas charter registraron mejoras en los niveles de competencia en lectura. Las puntuaciones en matemáticas también mostraron avances, aunque con efectos más moderados y menos uniformes.
La investigación también reveló que los distritos con una mayor proporción de estudiantes matriculados en escuelas charter tendieron a presentar mejores resultados académicos con el tiempo.
Un aspecto notable del estudio fue que los efectos positivos no se manifestaron de manera uniforme en todos los modelos de escuelas charter. Aquellas instituciones diseñadas para atender necesidades específicas, como estudiantes con dificultades en sistemas tradicionales, jóvenes que requieren horarios flexibles o alumnos que necesitan apoyo individualizado, mostraron la correlación positiva más sólida con el desempeño académico del distrito.
Los autores del estudio argumentan que las escuelas, como espacios fundamentales para el aprendizaje y desarrollo estudiantil, podrían beneficiarse de la ampliación de opciones educativas bien diseñadas, no solo para las familias que las eligen, sino para el ecosistema escolar en su conjunto.
El artículo de la NAPCS hace referencia a la investigación académica «Los efectos a nivel de mercado de las escuelas charter en los resultados de los estudiantes», publicada en el Journal of Public Economics. Este estudio examinó datos nacionales de escuelas públicas y charter para cuantificar sus efectos a escala del mercado educativo, concluyendo que un incremento de 10 puntos porcentuales en la participación del sector autónomo puede generar mejoras modestas en resultados académicos y tasas de graduación, aunque con variaciones según el contexto local y las características de cada escuela.
En Estados Unidos, las escuelas charter continúan siendo un tema central en el debate de la política educativa. Sus defensores subrayan su capacidad para innovar y ofrecer alternativas a familias insatisfechas con sistemas tradicionales, mientras que sus críticos plantean interrogantes sobre su impacto financiero y estructural en las escuelas públicas tradicionales.
En el contexto de Nueva York, desde la apertura de la primera escuela charter en Harlem en 1999, el sector ha crecido exponencialmente. Para el año escolar 2025-2026, se estima que habrá 285 escuelas distribuidas en aproximadamente 430 campus, con una matrícula de 150,500 estudiantes. Esto representa el 15.2% del total de alumnos en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York.
Este crecimiento ha sido constante, con aumentos de matrícula casi anuales y una expansión particularmente fuerte en distritos como El Bronx, donde, según datos del New York City Charter School Center y el Departamento de Educación del Estado de Nueva York, uno de cada tres estudiantes de kindergarten asiste a una escuela charter.
A principios de este año, el asambleísta estatal Zohran Mamdani y la gobernadora Kathy Hochul anunciaron una expansión significativa de los programas de cuidado infantil temprano en la Gran Manzana, con el compromiso de aumentar las plazas gratuitas para niños pequeños en los cinco condados.
Sin embargo, esta medida ha generado cuestionamientos desde el sector de las escuelas charter. Sus defensores argumentan que la expansión no contempla un financiamiento equitativo para los estudiantes matriculados en sus planteles. Durante una entrevista en el programa Inside City Hall de NY1, Eva Moskowitz, directora ejecutiva de Success Academy Charter Schools, afirmó que las escuelas charter deberían ser incluidas en los esfuerzos de educación temprana. «Pensaría que cualquiera que apoye firmemente la educación en la primera infancia querría incluirnos. El sector de las escuelas charter en la ciudad de Nueva York está obteniendo resultados excepcionales», declaró Moskowitz.
