NUEVA YORK — El arresto de un activista palestino que ayudó a organizar protestas en el campus contra la guerra en Gaza ha suscitado preguntas sobre si los estudiantes extranjeros y los titulares de tarjetas verdes están protegidos contra la deportación en Estados Unidos.
Mahmoud Khalil fue arrestado el sábado por agentes de Inmigración y Control de Aduanas. Los funcionarios de Seguridad Nacional y el presidente Donald Trump han indicado que el arresto estaba directamente relacionado con su papel en las protestas de la primavera pasada en la Universidad de Columbia en la Ciudad de Nueva York.
Khalil se encuentra detenido en un centro de detención de inmigrantes en Jena, Luisiana, mientras espera los procedimientos judiciales de inmigración que eventualmente conducirían a su deportación. Su arresto ha suscitado críticas de que está siendo injusta e ilegalmente perseguido por su activismo, mientras que el gobierno federal lo ha descrito esencialmente como un simpatizante del terrorismo.
Por su parte, un juez federal de Nueva York impidió que la administración Trump deportara a Khalil. El juez de distrito Jesse Furman programó una audiencia para el miércoles a la que deben asistir todas las partes, y mientras tanto, Mahmoud Khalil no puede ser deportado del país.
Un vistazo a qué tipo de protecciones tienen los estudiantes extranjeros y los titulares de tarjetas verdes y qué podría ser lo próximo para Khalil:
¿Puede ser deportado alguien con una tarjeta verde o green card?
Un titular de una tarjeta verde o green card es una persona que tiene estatus de residente permanente legal en Estados Unidos.
Jaclyn Kelley-Widmer es profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Cornell y enseña derecho de inmigración. Ella dijo que los residentes permanentes legales generalmente tienen muchas protecciones y «deberían ser los más protegidos, después de un ciudadano estadounidense».
Pero esa protección no es absoluta. Los titulares de la tarjeta verde aún pueden ser deportados por cometer ciertos delitos, por no notificar a los funcionarios de inmigración un cambio de dirección o por participar en fraude matrimonial, por ejemplo.
El Departamento de Seguridad Nacional dijo que Khalil fue detenido como resultado de las órdenes ejecutivas de Trump que prohíben el antisemitismo.
Trump ha argumentado que los manifestantes perdieron sus derechos a permanecer en el país al apoyar al grupo palestino Hamas, que controla Gaza y ha sido designado como una organización terrorista.
Khalil y otros líderes estudiantiles de la Universidad de Columbia Apartheid Divest han rechazado las acusaciones de antisemitismo, diciendo que son parte de un movimiento más amplio contra la guerra que también incluye a estudiantes y grupos judíos. Pero la coalición de protesta, en ocasiones, también ha expresado su apoyo a los líderes de Hamas y Hezbolá, otra organización islamista designada por Estados Unidos como grupo terrorista.
Los expertos dicen que los funcionarios parecen indicar con su retórica que están tratando de deportar a Khalil con el argumento de que está participando en algún tipo de actividad terrorista o de alguna manera que representa una amenaza.
Khalil no ha sido condenado por ninguna actividad relacionada con el terrorismo. De hecho, no ha sido acusado de ningún delito.
Pero los expertos dicen que el Gobierno federal tiene una autoridad bastante amplia para arrestar y tratar de deportar a un titular de tarjeta verde por motivos de terrorismo.
Según la Ley de Inmigración y Nacionalidad, los titulares de tarjetas verdes no necesitan ser condenados por algo para ser «expulsables», dijo Kelley-Widmer. Podrían ser deportados si el secretario de seguridad nacional o el fiscal general tienen motivos razonables para creer que participaron, o es probable que participen, en actividades terroristas, dijo.
Pero Kelley-Widmer dijo que nunca ha visto un caso en el que la presunta actividad terrorista haya sucedido en EEUU, y se preguntó si participar en protestas como lo hizo Khalil califica.
¿Qué dijo ICE sobre por qué lo arrestaron?
Una de las cuestiones clave en el caso de Khalil es lo que los agentes del ICE le dijeron a su abogado en el momento en que fue arrestado.
Su abogada, Amy Greer, dijo que los agentes que lo detuvieron en su casa de la universidad cerca de Columbia inicialmente afirmaron que estaban actuando en cumplimiento de una orden del Departamento de Estado para revocar su visa de estudiante.
Pero cuando Greer les informó que Khalil era un residente permanente con una tarjeta verde, dijeron que en su lugar revocarían esa documentación.
Kelley-Widmer dijo que ese intercambio plantea preguntas sobre cuán familiarizados estaban los agentes que lo arrestaron con la ley o si hubo un «verdadero desprecio por el estado de derecho».
«Creo que deberíamos estar realmente preocupados por lo que está sucediendo», dijo.
¿Cuáles son los próximos pasos en su caso? ¿Qué pasa con los estudiantes internacionales, pueden quitarles la visa?
El Secretario de Estado Marco Rubio dijo en un mensaje publicado el domingo en X que la administración «revocará las visas y/o tarjetas verdes de los partidarios de Hamas en Estados Unidos para que puedan ser deportados».
Si alguien está en el país con una visa de estudiante, el Departamento de Estado tiene autoridad para revocarla si la persona viola ciertas condiciones. Por ejemplo, dijo el abogado de inmigración de Florida John Gihon, es bastante común que el Departamento de Estado cancele las visas de estudiantes extranjeros que son arrestados por conducir ebrio.
Pero cuando se trata de alguien que es residente permanente legal, eso generalmente requiere que un juez de inmigración determine si puede ser deportado.
Gihon dijo que el siguiente paso es que Khalil reciba documentos de acusación que expliquen por qué está detenido y por qué el Gobierno quiere expulsarlo, así como una notificación para comparecer ante un tribunal de inmigración.
Generalmente, debería recibirlos dentro de las 72 horas posteriores a su arresto, y luego haría una comparecencia inicial ante un juez de inmigración. Eso podría llevar de 10 días a un mes, dijo Gihon.
Pero advirtió que en este momento está viendo grandes demoras en todo el sistema de tribunales de inmigración, y los clientes a menudo son trasladados por todo el país a diferentes instalaciones.
“Tenemos personas que son detenidas y luego enviadas a varios centros de detención diferentes. Y a veces son transferidas a todo el país”, dijo.
Los abogados de Khalil también han presentado una demanda impugnando su detención. Un juez federal de la Ciudad de Nueva York ordenó que Khalil no fuera deportado mientras el tribunal analizaba su caso. Se programó una audiencia para el miércoles.
