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NUEVA YORK — Mientras Luigi Mangione se declaró inocente el lunes de los cargos estatales de asesinato y terrorismo en el audaz asesinato del CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson, sus seguidores continuaron donando decenas de miles de dólares a un fondo de defensa establecido para él, lo que ha generado preocupación entre las autoridades de que Mangione esté siendo convertido en un mártir.
Varios fondos de defensa en línea han sido creados para Mangione por personas anónimas, incluido uno en la plataforma de financiación colectiva GiveSendGo, que hasta la mañana del lunes había recaudado más de 187.000 dólares.
El fondo de defensa en GiveSendGo para Mangione, de 26 años, fue establecido por un grupo anónimo que se autodenomina «El Comité Legal del 4 de Diciembre», aparentemente en referencia al día en que Mangione supuestamente emboscó y asesinó a Thompson en Midtown Manhattan mientras el ejecutivo se dirigía a la conferencia de accionistas de su empresa en el hotel New York Hilton.
«No estamos aquí para celebrar la violencia, pero sí creemos en el derecho constitucional a una representación legal justa», dijo el grupo anónimo en un comunicado.
La campaña de financiación colectiva recibió donaciones de miles de personas anónimas en todo el país, muchas de ellas dejando mensajes de apoyo a Mangione, incluido alguien que se identificó como «Un ciudadano frustrado» y agradeció a Mangione por «despertar la conciencia y el pensamiento en esta nación dormida».
En un comunicado a ABC News, un portavoz de GiveSendGo dijo que la empresa «opera bajo el principio de no determinar preventivamente la culpabilidad o inocencia».
«Nuestra plataforma no juzga asuntos legales ni la validez de las causas. En cambio, permitimos que las campañas sigan activas a menos que violen los términos específicos establecidos en nuestros Términos de Uso. Es importante destacar que permitimos campañas para fondos de defensa legal, ya que creemos que todos merecen la oportunidad de acceder al debido proceso», dijo el portavoz de GiveSendGo.
El portavoz agregó: «Entendemos las preocupaciones que generan estas campañas y nos tomamos estos asuntos en serio. Cuando se reportan campañas, nuestro equipo realiza una revisión exhaustiva para garantizar que cumplan con nuestras políticas. Mientras que otras plataformas pueden optar por un enfoque diferente, el valor fundamental de GiveSendGo es proporcionar un espacio donde todas las personas, sin importar su situación, puedan buscar y recibir apoyo, permitiendo que los donantes tomen sus propias decisiones informadas».
Otras plataformas de financiación colectiva, como GoFundMe, han eliminado campañas para recaudar fondos para la defensa de Mangione.
«Los Términos de Servicio de GoFundMe prohíben las recaudaciones de fondos para la defensa legal de delitos violentos», dijo la empresa en un comunicado. «Las campañas han sido eliminadas de nuestra plataforma y todos los donantes han sido reembolsados».
Amazon y Etsy también han eliminado de sus sitios web productos con la imagen de Mangione, incluidos camisetas y bolsas con las frases «Free Luigi» y «Deny, Defend, Depose», palabras que, según la policía, estaban grabadas en los casquillos de bala encontrados en la escena del homicidio de Thompson.
«Celebrar esta conducta me parece aborrecible. Es profundamente inquietante», dijo el fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, en una entrevista con el reportero de investigación senior de ABC News, Aaron Katersky. «Y lo que le diría al público, a las personas que, como describiste, están celebrando esto y tal vez contemplando otras acciones, es que estaremos atentos y haremos rendir cuentas a las personas. Estamos preparados».
Cuando Mangione compareció ante el tribunal el lunes para su audiencia, más de dos docenas de mujeres jóvenes, que habían esperado en el frío afuera del juzgado, dijeron que estaban allí para apoyar al acusado.
La mayoría de las mujeres llevaban mascarillas y algunas parecían visiblemente emocionadas cuando Mangione ingresó a la sala del tribunal.
«Esto es una grave injusticia, y por eso la gente está aquí», dijo a ABC News una de las mujeres, quien afirmó haber llegado al tribunal a las 5 a.m.
Otros simpatizantes afuera del juzgado coreaban «Free, free Luigi» y «Eat the rich», y sostenían carteles con frases como «Las personas por encima de las ganancias» y «Salud antes que riqueza».
Un gran jurado de Manhattan acusó formalmente a Mangione la semana pasada de 11 cargos, incluido asesinato en primer grado en relación con terrorismo. Mangione también enfrenta cargos federales que podrían llevarlo a la pena de muerte si es declarado culpable.
La abogada de Mangione, Karen Friedman Agnifilo, expresó preocupaciones en el tribunal el lunes de que su cliente está siendo utilizado por la policía y el alcalde de Nueva York, Eric Adams, como «material político».
Agnifilo también criticó la extradición de Mangione a Manhattan la semana pasada para enfrentar los cargos, calificando la presencia de Adams en medio de la exhibición masiva de fuerza utilizada en la transferencia como «la mayor puesta en escena de un desfile de sospechosos que he visto en mi carrera».
«¿Qué hacía el alcalde de Nueva York en esta conferencia de prensa? Eso es puramente político», dijo, antes de hacer referencia al propio caso criminal del alcalde. «El alcalde de Nueva York debería saber mejor que nadie sobre la presunción de inocencia».
El exagente especial del FBI Richard Frankel dijo que en casos anteriores de crímenes violentos políticamente cargados, los sospechosos han recibido apoyo no solicitado.
«Lo vimos con el Unabomber», dijo Frankel, colaborador de ABC News, en referencia a Ted Kaczynski, el matemático convertido en terrorista doméstico que culpaba a la tecnología por la pérdida de la libertad individual y envió explosivos a objetivos específicos entre 1978 y 1995.
Frankel también mencionó a Eric Rudolph, quien detonó una bomba en el Parque Olímpico del Centenario en Atlanta durante los Juegos Olímpicos de 1996 y llevó a cabo otros tres atentados mientras evadía la captura durante cinco años.
«En mi opinión, están apoyando a individuos que han cometido potencialmente actos de terrorismo, pero se trata de un acto con carga política», dijo Frankel.
Refiriéndose al asesinato de Thompson, Frankel agregó: «Puedes estar indignado por la industria de la salud, pero no puedes amenazar ni dañar a sus miembros».
Más recientemente, el veterano de la Marina Daniel Penny fue absuelto del cargo de homicidio negligente en la muerte por estrangulamiento de Jordan Neely, un hombre sin hogar que actuaba de manera errática en un metro de Nueva York, luego de que sus seguidores donaran más de 3 millones de dólares para su defensa legal.
Las autoridades han expresado preocupación de que Mangione esté siendo convertido en un mártir. Esta semana, alguien pegó «carteles de búsqueda» afuera de la Bolsa de Valores de Nueva York nombrando a otros ejecutivos.
Un boletín reciente del Centro de Inteligencia del Valle de Delaware, una red de agencias de aplicación de la ley con sede en Filadelfia, incluyó una foto de una pancarta colgada de un paso elevado con la frase «Deny, Defend, Depose», las mismas palabras que, según la policía, estaban grabadas en los casquillos de bala recuperados en la escena del asesinato de Thompson.
