Nueva York.- La vida en la Ciudad de Nueva York se ha vuelto cada vez más desafiante, una realidad que afecta profundamente a miles de residentes, particularmente a la comunidad latina, quienes enfrentan dificultades crecientes para mantener su sustento en la Gran Manzana.
“A plata blanca, ya no alcanza el dinero. Seguir aquí en Nueva York es casi un milagro”, afirma Alejandro Zamora, un ciudadano colombiano. Zamora, ayudante de cocina, confiesa que, irónicamente, la pandemia no ha sido el mayor desafío, sino las condiciones económicas que le siguieron.
Los elevados costos de vida, el incremento en los precios de la canasta familiar, la limitada disponibilidad de servicios básicos y una creciente percepción de inseguridad han llevado a Zamora a cuestionarse si vale la pena “partirse el lomo” en la “Capital del Mundo” para salir adelante.
“La matemática no cuadra. Uno gana $17 la hora y, después de impuestos, trabajando duro, los cheques semanales no superan los $600. Eso suma $2,400 al mes, pero hay que pagar $2,500 de renta, más transporte, comida y lo poco que se envía a casa. No nos da. Si no fuera por mi esposa, no podríamos mantenernos a flote”, explica el padre de familia. “Nueva York te deja sin dinero, trabajando como burro, y ya ni se puede disfrutar una salida”.
Alejandro y su esposa, quien percibe un salario mensual similar trabajando en limpieza, se han fijado este año como plazo máximo para decidir si se mudan en busca de nuevas oportunidades. “Así como estamos ahora, ya no alcanza nada. Hay que mirar a otros lados y ver si echamos raíces en otra ciudad o un pueblo que sea menos costoso y donde se pueda vivir bien y no solo sobrevivir. Ya no quiero seguir con la angustia de que el próximo mes vamos a terminar en la calle”, añade Zamora, quien evalúa la opción de trasladarse a Carolina del Norte.
Este éxodo no es una historia aislada. Miles de neoyorquinos han abandonado la ciudad en los últimos años, y muchos más consideran hacerlo, como lo evidencia un informe reciente del Manhattan Institute. El estudio ilustra la difícil situación que enfrentan los hogares en la Gran Manzana para subsistir y mantenerse en la ciudad, donde los costos continúan en aumento y el acceso a servicios básicos se vuelve cada vez más difícil.
El reporte de Connor O’Brien y Liena Zagare, titulado “Construyendo ciudades amigables para las familias: Principios para revertir el éxodo familiar urbano”, subraya que las familias en grandes urbes como Nueva York se sienten “asfixiadas”. Los principales factores que impulsan este desplazamiento son la vivienda, el cuidado infantil, la educación y la seguridad pública, áreas en las que, según los afectados, “las grandes ciudades están fallándole”.
Además del impacto económico en quienes deciden dejar la Gran Manzana, esta pérdida de familias, muchas de ellas inmigrantes y latinas, se traduce en una disminución de la población infantil. “Las grandes ciudades de los Estados Unidos no pueden dar por sentadas a las familias. En Nueva York y en otras áreas metropolitanas de alto costo, el número de niños ha disminuido a medida que los hogares de ingresos medios se marchan y las familias inmigrantes optan cada vez más por regiones de mayor crecimiento y menor costo”, concluye el informe.
El estudio enfatiza que “las familias son esenciales para la estabilidad urbana: invierten en las escuelas, apoyan a las instituciones del vecindario y constituyen el pilar de la vida cívica. Su partida es un indicador temprano de declive”. Sobre este punto, el reporte del Manhattan Institute advierte que la población de menores de cinco años en la Ciudad de Nueva York cayó un 18% en poco más de tres años, una tendencia similar observada en ciudades como Chicago, Los Ángeles y San Francisco. Este descenso se atribuye tanto a la emigración de personas como a la disminución de la natalidad.
Aunque el éxodo masivo de familias ha ganado notoriedad post-pandemia, el informe señala que no es un fenómeno nuevo, sino la culminación de años de deficiencias en las iniciativas e inversiones destinadas a apoyar a las familias de ingresos bajos y medios. Precisamente, este último grupo se encuentra en un limbo, a menudo sin opciones para acceder a ayudas.
“Los hogares de ingresos medios se sitúan en el centro de este desafío. Son demasiado pudientes para calificar para subsidios, pero demasiado pobres para asumir la totalidad de los costos de la vivienda y del cuidado infantil”, explica el reporte. “Cuentan con la movilidad necesaria para marcharse y, cuando lo hacen, la ciudad pierde no solo a sus hijos, sino también a futuros contribuyentes y líderes comunitarios”. Además, “las familias inmigrantes, que históricamente han compensado estas pérdidas, se muestran ahora más selectivas y a menudo se establecen en áreas metropolitanas más pequeñas o situadas en el sur, donde los costos son menores y las redes comunitarias, más sólidas”.
El estudio también detalla que el costo de la vivienda ha aumentado en todo el país, pero las grandes ciudades, como Nueva York, han sentido el mayor impacto, con un incremento del 60% en inmuebles de tres cuartos en los últimos 25 años. El crecimiento de la oferta inmobiliaria ha sido insuficiente en la Gran Manzana, donde se añadió solo una unidad de vivienda por cada 3.6 empleos creados entre 2009 y 2018.
El informe del Manhattan Institute no solo describe el panorama actual del éxodo, sino que también propone una serie de recomendaciones para “hacer que formar y criar una familia resulte más viable” en ciudades como Nueva York y frenar la emigración. “Las ciudades no pueden eliminar todas las dificultades de la vida familiar, pero sí pueden reducir parte de esa fricción. El hilo conductor son la asequibilidad, la fiabilidad, la seguridad pública y el factor tiempo. Las familias necesitan una vivienda que puedan permitirse y que se adapte a sus necesidades”, señalaron los autores.
Asimismo, instan a prestar atención a servicios de cuidado infantil confiables, escuelas de calidad en las que las familias puedan planificar sus vidas y vecindarios seguros para los niños. “Es más: las familias necesitan sentirse queridas y bienvenidas en las ciudades. Sin estos elementos básicos, las grandes áreas metropolitanas seguirán perdiendo precisamente a aquellos hogares que sustentan su futuro”, recalca el reporte, que insiste en que la clave contra el éxodo es enfocarse en cuatro pilares: una vivienda adecuada, servicios de cuidado infantil que satisfagan las necesidades, escuelas de buena calidad y un espacio público seguro y funcional.
En el caso específico de Nueva York, el informe reconoce las importantes inversiones ya en curso, desde reformas de zonificación y programas de educación preescolar hasta iniciativas de seguridad vial como “Vision Zero”. No obstante, el panorama está lejos de ser óptimo. “Los esfuerzos existentes son desiguales, incompletos o no están alineados con lo que las familias realmente necesitan. La tarea ahora consiste en aprovechar lo que funciona y subsanar las carencias: la escasez de viviendas con espacio suficiente para familias, un cuidado infantil costoso e inestable, una calidad escolar irregular y unos espacios públicos que, con demasiada frecuencia, resultan inseguros o descuidados”, diagnostican los investigadores sobre la situación actual de la Gran Manzana.
El optimismo respecto a la vivienda asequible en los cinco condados se basa en los avances logrados en las elecciones de noviembre pasado, que aprobaron medidas para facilitar la creación de más unidades habitacionales. Sin embargo, los expertos insisten en que se debe ir más allá. “Para lograr que las familias no se vayan, las políticas, tanto en Nueva York como en otras ciudades de los Estados Unidos, no deben centrarse únicamente en aumentar la oferta general de vivienda, sino también en ampliar la disponibilidad de unidades que resulten funcionales para los hogares con niños”, mencionaron, al tiempo que señalaron la urgencia de aliviar la carga de los elevados costos del cuidado infantil, otro factor clave en la emigración.
“Una ciudad amigable con las familias necesita servicios de cuidado infantil que estén disponibles en las zonas donde residen las familias, que sean asequibles para todos los rangos de ingresos, y lo suficientemente flexibles y estables como para que los padres puedan organizar sus vidas en torno a ellos”, manifestaron los investigadores. “El costo del cuidado de bebés y niños pequeños a menudo compite con el precio del alquiler —o incluso lo supera—, y la disponibilidad de proveedores varía considerablemente entre los distintos vecindarios”.
Este gasto, que promedia más de $15,000 dólares anuales por niño, afecta severamente a las familias de ingresos medios y limita el acceso de las de bajos ingresos, quienes a menudo enfrentan largas listas de espera y la reticencia de muchos proveedores a aceptar vales de ayuda.
Edilma Gonzalez, quien en 2024 se sumó al éxodo de neoyorquinos debido a los “ahorcadores” costos, expresa hoy una mezcla de tranquilidad y nostalgia. Desde que se mudó a Chattanooga, Tennessee, ya no la consume la angustia. “Yo siempre seré una enamorada de Nueva York, porque esa ciudad es mágica, pero me duele todavía saber que en la ciudad más rica del mundo, la gente del común, como mi familia y yo, batallamos demasiado para poder sobrevivir. Tristemente, allá no se vive, se sobrevive”, comenta la madre de familia. “No niego que extraño la ciudad y la vibra de Nueva York, pero la ciudad no nos da opciones y aunque aquí puede ser a veces un sitio aburrido, ya no estamos con la incertidumbre de saber si nos va a alcanzar para pagar la renta o no. Si no hacen algo para abaratar a Nueva York, esa ciudad solo va a ser para gente rica”.
