Londres.- Un brote de meningitis meningocócica, calificado como «sin precedentes» por el ministro británico de Salud, Wes Streeting, ha causado la muerte de dos jóvenes en la región inglesa de Canterbury, al sureste del país.
El ministro Streeting informó ante el Parlamento que un caso adicional, detectado el sábado por las autoridades francesas, afecta a una persona en Francia que había visitado previamente la Universidad de Kent en Canterbury.
Según Streeting, la mayoría de los casos se vinculan a la discoteca Club Chemistry, un local frecuentado por estudiantes de Canterbury, y que fue visitado por los afectados entre el 5 y el 7 de marzo.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha calificado el brote de «particularmente grande» y ha contactado a más de 30.000 personas en toda la región de Canterbury para alertar sobre la situación.
Para contener la propagación, se han administrado alrededor de 700 dosis de antibióticos preventivos a jóvenes que pudieron haber estado expuestos, añadió el ministro.
Desde el pasado viernes, la UKHSA ha registrado un total de quince casos de la enfermedad, todos ellos requiriendo hospitalización.
De estos quince casos, cuatro, incluyendo los dos fallecimientos, corresponden a infecciones de meningococo del grupo B, una variante rara pero extremadamente grave.
Las dos víctimas mortales son una alumna de 18 años de la Queen Elizabeth’s Grammar School de Faversham y un estudiante de 21 años de la Universidad de Kent.
Trish Mannes, directora adjunta de la UKHSA en la región, instó a cualquier persona que haya visitado la discoteca Club Chemistry en las fechas mencionadas a «presentarse para recibir un tratamiento antibiótico preventivo».
Según la propietaria del Club Chemistry, aproximadamente 2.000 personas asistieron al establecimiento durante las tres noches críticas.
Además, las autoridades sanitarias implementarán un programa de vacunación contra esta infección, disponible para bebés desde 2015, dirigido específicamente a los estudiantes de las residencias del campus de la Universidad de Kent.
La detección de los primeros casos el viernes ha generado cuestionamientos sobre la celeridad y la estrategia de comunicación de las autoridades sanitarias frente a la epidemia.
Ante las críticas, el ministro de Salud afirmó el martes que la UKHSA actuó «tan rápido como pudo y de la manera más completa posible».
La meningitis bacteriana, más infrecuente que la viral, puede ser fulminante incluso con tratamiento, presentando una alta tasa de mortalidad y un considerable riesgo de secuelas graves.
